To 24.10.2024

Heimon kilpailukyky toi mestaripuolustaja Niemelän Espooseen – "Odotan, että pääsen painamaan kotipaita päällä Otahallissa"

Odotus alkaa olla viimein ohi: Heimo pelaa perjantaina F-liigakauden 2024–25  ensimmäisen kotiottelunsa Otahallin Tiipiissä ja heti perään lauantaina toisen.

Kannattajat haluavat varmasti päästää osoittamaan tukensa ja antamaan panoksensa tuloksellisesti hieman alavireisesti alkaneen kauden kurssin kääntämiseen. Juniorit virittelevät jo läpyjonoa ensimmäistä kotimaalia juhlistamaan.

Takuulla innokkaimpiin odottajiin lukeutuvat tietenkin myös pelaajat. Jere Niemelälle perjantain EräViikingit-matsi on ensimmäinen tätä lajia tässä roolissa.

– Otahallin tunnelma ja ottelutapahtuma ovat aina olleet hienoja vierasjoukkueenkin pelaajan näkökulmasta. Ehdottomasti odotan, että pääsen kotipaita päällä painamaan ensimmäisen ottelun, puolustaja fiilisteli.

Niemelän pelinumero on 3, mutta hänet tunnistaa perjantaina kaukalossa paidan selkämyksen Kamux-kyltistä, joka annetaan kunkin joukkueen sisäiselle pistekärjelle. Hän on nakutellut kuuteen otteluun pisteet 5+4=9.

Mutta miten lappeenrantalaislähtöinen maajoukkuepelaaja Heimoon oikein päätyi? 

– Itse asiassa jo aiemmin oli pohdinnassa TPS ja Indians, muisteli Niemelä Turkuun muuttoaan kaudeksi 2021–22.

– Nyt oli aika lähteä Turusta ainakin hetkeksi. Heimo oli helppo vaihtoehto, sillä joukkue on todella kilpailukykyinen ja täällä on eteenpäin menevä organisaatio.

Maajoukkuepuolustajalle on luonnollisesti kysyntää F-liigaseurojen keskuudessa. Niemelä oli sitä paitsi isossa roolissa TPS:n mestarijoukkueessa toissa kaudella. 

– Yksi vaikuttava tekijä oli se, että täällä suurin pelaajista on sellaisessa elämäntilanteessa, että voi laittaa salibandyn ykkösasiaksi, hän perusteli.

Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että arkitekeminen ja treenaminen pysyvät laadukkaina koko ajan. Sisäinen kilpailutilanne saa kaikki näyttämään parastaan myös harjoituksissa. Tämä ajaa motivoituneita pelaajia eteenpäin ja auttaa kehittymään.

Salibandystä puhuttaessa kannattaa silti muistaa, ettei kyseessä ole ammattilaislaji, vaikka treenimäärät ovatkin hurjia. Niemelällä on tältä osin paketti niin sanotusti kunnossa.

Hän voi itse pitkälti valita työtuntiensa ajankohdat turkulaisen golfmailoja ja -varusteita valmistavan Takomon palkkalistoilla.

Kuten tunnettua, uusien pelaajien on ollut perinteisesti helppo solahtaa Heimoon. Näin kävi myös Niemelälle. Asiaa helpotti toki espoolaisseuraan kasvanut Lappeenranta connection, johon kuuluvat myös edustusjoukkueen pelaajista Samuli Huppunen ja Juuso Kekki.

– Huppusen Samulin kanssa mennään salibandystäkin taaksepäin. Olen pääkaupunkiseudulla kyläillessäni oppinut tuntemaan Heimon pelaajia jo aiemmin ja uusienkin kanssa olemme tutustuneet nopeasti, Niemelä, 24, kertoi.

Melko nuoresta iästä huolimatta Heimo hänelle jo toinen liigajoukkue ja kolmas pääsarjoissa. Niemelä teki Huppusen, Kekin ja kumppanien kanssa kovaa jälkeä Divarissa reilusti alle parikymppisenä, mutta läpimurto maajoukkuetasolle tapahtui vasta Turussa.

– Tepsiin menin raakileena, ja siellä piti todistaa olevansa paikan arvoinen. Tänne tulen enemmän johtavana pelaajana, mutta totta kai se rooli on lunastettava ja etsittävä jalansija joukkueessa, Niemelä totesi.

Keskusteluja tarjolla olevasta pelillisestä roolista käytiin valmennuksen kanssa jo ennen siirron varmistumista, kuten asiaan kuuluu. Niemelää haaste miellytti, ja sopimus saatiin tehtyä.

Heimolla on kasassa kivikova joukkue etenkin puolustuksen osalta. Tämä luonnollisesti motivoi tavoitteellista kilpaurheilujaa, sillä harjoituksetkin ovat tätä myötä totista kamppailua.

– Näen sen isona plussana. Joka treeneissä on iso kilpailutilanne. Se tuo buustia joukkueelle.

Lisäpotku ei kaikilta osin niveltynyt Heimon peliesityksiin sarjaohjelmaltaan poikkeuksellisen alkukauden koitoksissa. Espoolaiset aloittivat pelit Oulussa, jossa kaatui paikallinen OLS maalilla. 

Niemelä teki Heimo-debyytissään hattutempun, mutta kauden avauksesta jäi hänen mukaansa paljon petrattavaa sekä joukkueelle että hänelle itselleen. 

Pitkää reissua seurasi pitkä tauko ja sitten kahden viikon ja viiden vierasottelun rypistys. Näistä jäi käteen neljä sarjapistettä, kun KrP:ltä saatiin yksi ja FBC Turulta kolme.

Viimeisen minuutin tappiot ja pistemenetykset olivat melko karuja, sillä Heimo oli pelin päällä oikeastaan jokaisessa kohtaamisessa. Vastustajien joukossa olivat muun muassa kaikki viime kauden mitalistit.

– Niissä oli pientä epäonneakin, mutta ei se ole pelkkää sattumaakaan jos häviää useamman kerran aivan lopussa. Pitää ottaa itsekin vastuuta.

Esimerkiksi Espoon derby päättyi Oilersin voittoon, kun Niemelä pyöräytti alimpana miehenä nilkkansa kengän petettyä alta nostaessaan varsinaisen peliajan viimeistä hyökkäystä. Vaikka hegemoniapeli päättyi huonon tuurin saattelemana pettymykseen, olisi haaveri voinut olla pahempikin. Pahempaa loukkia ei tullut, ja Niemelä oli askissa jo seuraavana päivänä.

Siellä hän oli myös viime viikonloppuna, kun maajoukkue pelasi viimeisen EFT-turnauksen ennen joulukuisia MM-kisoja. Suomi kukisti Tšekin ja Sveitsin, mutta hävisi maalilla Ruotsille. Edellisessä turnauksessa kävi juuri päinvastoin, Keski-Euroopan maat olivat parempia, mutta länsinaapuri kaatui.

– Oli tämä enemmän plusmerkkinen EFT kuin se edellinen. Saimme tuotua omaa osaamista esiin, Niemelä luonnehti.

Hänelle ja muille MM-kisajoukkueeseen tyrkyllä oleville pelaajille lähiajat ovat jännittäviä. Maajoukkueen päävalmentaja Esa Jussila julkistaa pian kisajoukkueen. 

– Sormet ristissä toivotaan, että mahtuu mukaan. Moni kova peluri jää koneesta ulos, Niemelä sanoi.

Heimosta MM-kisoissa nähdään varmasti valmennusryhmään kuuluva Antti Vartiainen. Pelaajista Otto Lehkosuo ja Niemelä ovat olleet vahvasti mukana ennakkokaavailuissa. Myös kaksikon puolustajakollega Joonatan Lindholm oli alkusyksystä maajoukkueen matkassa, samoin kuin hyökkääjät Samuli Junnila ja Jasper Auvinen. 

Niemelälle kisapaikka ja Suomen menestyminen siellä ovat yksi kauden tavoitteista. Lisäksi hän allekirjoittaa täysin Heimon julkisen päämäärän: Ainoastaan F-liigan mestaruus kelpaa ryhmälle.

Sitä kohden Jere Niemelä ja muut lähtevät nyt askeltamaan kotiyleisön tuella. Kovin paljon pidemmälle Niemelä ei ole uraansa suunnitellut. Salibandyssä muu elämä töineen ja opiskeluineen vaikuttavat ja jossain määrin sanelevat jatkon.

– Ei pidä liikaa lähteä miettimään, tiukasti tähän kauteen ja aina seuraavaan peliin fokusoitunut Niemelä sanoi.

Hän ei nimeä omassa pelissään mitään yksittäistä osa-aluetta, jossa pyrkisi erityisesti kehittymään. Valmennukselta tulee tarvittaessa hyviä vinkkejä, ja laadukkaat harjoitustapahtumat kuuluvat Heimossa kuvioon.

Joukkueen kannalta syksy on usein kokeilujen aikaa. Heimossa on huippupelaajia useampaan viisikkoon, ja moni pystyy vielä pelaamaan useammalla paikalla.

– Tärkeimmät prioriteetit ovat nyt kenttäkokoonpanojen löytämisessä, Niemelä sanoi lähiaikojen suunnitelmissa.

Heimossa viisikot ovat perinteisesti saaneet sopia myös keskenään pelillisiä asioita, toki valmennuksen antamissa raameissa. Alkukaudesta kentälliset eivät ole vakiintuneet, joten valmentajavetoisuus korostuu. 

Laaja pelaajarinki mahdollistaa myös kuumien pelaajien hyödyntämisen sekä lisäarvoa tuottavien kemioiden eli niin sanottujen tutkaparien löytämisen. 

Perjantaina kannattaakin seurata paitsi uusia pelaajia, niin myös sitä, millä kokoonpanolla ja viisikoilla Heimo EräViikinkejä vastaan otattaa. 

Loppuvuodesta Tiipiillä pelataan taajaan, joten kannattaa suunnata Otahallille katsomaan heti alusta, mihin suuntaan joukkue ja sen tämän kauden tarina lähtevät kehittymään.

HEIMO–EräViikingit perjantaina 25. lokakuuta kello 18:30 Otahallin Tiipiissä. Kaikki mukaan!

HEIMO–Jymy lauantaina 26. lokakuuta Otahallin Tiipiissä kello 17. Kaikki mukaan!

Liput ennakkoon Tiketistä!