Westend Indiansin päävalmentaja Mikko Laurikainen ei vielä sen suuremmin analysoi kautta, onhan se vielä pahasti kesken. Hän sanoo kuitenkin olevansa tyytyväinen siihen, että peli on parantunut loppua kohden.
"Kaikilla joukkeillahan se on suunnitelma, että keväällä pelataan parasta peliä. Siinä olemme onnistuneet", Laurikainen totesi.
Syyskautta leimasi pelin ailahtelu. Moni ottelu hukattiin kolmannessa erässä johtoasemasta. Tämän vuoksi Laurikainen ei hirveästi viitsi laskea pisteitä ja jossitella viimeisten otteluiden vaikutuksesta sijoitukseen. Muutama piste enemmän kauden aikana, ja Heimolla olisi odotettavissa huomattavasti helpompi urakka puolivälierissä.
"Ei tämä tosiaan mikään nappikausi ole ollut. Olemme joko seitsemänsiä tai kahdeksansia runkosarjassa", Laurikainen vahvisti sarjataulukon kertoman tosiasian.
Keltamustat pelaa siis ainakin neljä kertaa Steelers-ottelun jälkeen. Kahdeksanneksi jääminen tietäisi suurella todennäköisyydellä Classicin kohtaamista, joka olisi taas täysin oma tarinansa. Mikäli Steelers kaatuu ja OLS kukistaa KrP:n, vastaan asettunee mahdollisesti SPV. Mutta tässä vaiheessa spekulointi lienee turhaa, seuraava askel on joka tapauksessa hämeenlinnalaisten kukistaminen.
"He ovat olleet hankala vastustaja meille. Ei niinkään pelityylin vuoksi, se ei poikkea niin paljon muista. Olemme hallinneet palloa, mutta Steelers puolustaa hyvin ja iskee vastaan", Laurikainen muisteli kohtaamisia, joista kaksi edellistä on päättynyt Indiansin voittoon.
Steelersillä on riveissään nuori maailmanmestari Ville Lastikka, eikä kyse ole muutenkaan mistään pilipaliryhmästä. Ei vaikka Steelers onkin pudonnut karsintaviivan alapuolelle sarjataulukossa. Voittamalla Heimon se nousisi luultavasti kuiville.
"On ihan hyvä, että molemmilla on panosta", Laurikainen näki.
Runkosarjan päätöskierros katkaisee hetkeksi vajaan parin viikon treenijakson, joka on käytännössä tämän kauden viimeinen mahdollisuus harjoitella kunnolla. Pudotuspelit mitellään hyvin tiukalla aikataululla, mikä ei oikein miellytä Laurikaista.
"Loppuun asti menevä joukkue saattaa pelata 21 ottelua puolessatoista kuukaudessa", hän laski.
Joka toinen päivä pelaaminen usean viikon ajan on tosiaan raskas rypistys amatöörilajissa, kun otetaan huomioon vielä matkustaminen. Ei sillä, etteikö Heimon miehistö mielellään tuohon lähtisi.
"Ei siinä paljon treenata enää, vaan välipäivät kuluvat palautumiseen. Pakko on jo keventää pudotuspelien alkua edeltävällä viikolla, että sitä tahtia jaksaa sitten", Laurikainen tuumi.
Steelers-ottelussa pääsee myös jännittämään Heimon pelaajien lopullisia sijoituksia erilaisissa pörsseissä ja ennätystilastoissa. Hienon kauden pelannut Aaro Astala ylitti EräViikinkejä vastaan 50 pisteen rajan ja on nyt lukemissa 20+31=51. Valtteri Kainulaisen viime kaudella iskemät 53 pistettä (28+25) on Heimon liiga-aikojen kovin noteeraus. Lisäksi AA#2 kisaa paikasta liigan pistepörssin top-10:ssä.
Kainulainen ei tällä kaudella pääse puoleen sataan pisteeseen, mutta maaleja hän on iskenyt varsin mukavasti. Täysosumia on kasassa jo 30, mikä on jo Indiansin ennätys liigassa. Maalipörssissä haarukassa on top-10 -sijoitus.
Maininnan arvoinen on myös puolustaja Tuomas Harjula, jonka kohdalla voidaan puhua jonkin sortin läpimurrosta. Hänellä on tehotilastossa joukkueen komeimmat lukemat +24, ja pisteitäkin on syntynyt lähes piste per ottelu. Harjulan aiempi ennätys 14 pistettä menee romukoppaan, sillä 23 vuotta tammikuussa täyttänyt Harjula on summannut 24 ottelussa pisteet 11+12=23.
HEIMO–Steelers lauantaina 2. maaliskuuta kello 17 Otahallissa
Kuva: Juhani Järvenpää
