Niinpä lähes jokaisella pelipaikalla salibandykaukalossa viihtyvä Sami Niskanen on oiva mies kuvailemaan tuntemuksia, joita pelaaminen Suomen Cupin välierässä herättää. Indians kohtaa keskiviikkona Otahallissa SPV:n panoksena pääsy kilpailun finaaliin.
– Oikein hyvillä fiiliksillä lähdemme peliin. Ei ole liikaa tällaisia kerrasta poikki -matseja kunnon panoksella, Niskanen tunnelmoi.
Voittamalla seinäjokiset Heimo varmistaisi seurahistorian ensimmäiset aikuisten mitalit, vaikkakaan kukaan tuskin tyytyisi pelkkään loppuottelupaikkaan.
Indiansin pelatessa edellisen kerran mitaleista Salibandyliigan huipentumana keväällä 2018 Niskanen vietti välivuotta huippusalibandystä. Hän oli mukana jälleen seuraavana syksynä, ja on siitä pitäen parantanut kausi kaudelta pistesaldojaan. Tällä kaudella pinnoja on kasassa jo nyt enemmän kuin viime sesongilla yhteensä.
Kaudella 2020–21 merkillepantavaa on ollut se, että Niskanen on pelannut monella eri pelipaikalla. Pakkina ja laitahyökkääjäänä aiemmin pelannut Niskanen on nähty viime peleissä ykkösketjun sentterinä.
– Onhan tässä aika paljon pompittu pelipaikalta toiselle. Pelin tai kaksi siinä joutuu aina mietiskelemään, kun siirtyy uudelle paikalle, mutta nyt tuntuu ihan luontevalta pelata tuossa keskellä, Niskanen sanoi.
Niskasen kaltaiset pelaajat ovat valmennukselle tärkeitä, sillä joka paikan höylän voi istuttaa aina siihen rooliin, missä ikinä tarvitaankin tuuraajaa tai herättelyä.
– Tuossa nykyisessä roolissa on ihan kiva tuurata maailman parasta salibandyn pelaajaa, Niskanen naurahti Aaro Astalaan viitaten.
Eikä se tuuraus nyt ihan pöllösti mene. Edellisessä F-liigan ottelussa Niskasen molemmat laiturit iskivät hattutempun. Osa maaleista syntyi toki ylivoimakoostumuksella, mutta sentteri kirjautui syöttöpinnan Teppo Salon huipputärkeään voittomaaliin. Kokenut Niskanen korosti voiton merkitystä hankalamman vaiheen jälkeen.
– Se oli äärimmäisen tärkeää sekä tuloksellisesti että henkisesti. Matsin jälkeen näki selvästi, että nyt maistui, Niskanen tunnelmoi sunnuntain ottelua.
Pelillisesti Heimon esityksissä on varmasti parantamisen varaa, mutta henkisellä puolella ei anneta yhtään tasoitusta. Siitä Niskanen aikoo pitää huolen osana joukkueen konkarikaartia.
– Tällaisella kaudella, kun peleissä ei ole yleisöä, on tunnelataus haettava eri tavalla. Siinä on vaihtopenkki olennaisessa asemassa, että siellä eletään kenttätapahtumissa mukana. Tuossa viime pelissä sen aisti taas selvästi, Niskanen vahvisti kotikatsomoon asti näkyneen ja kuuluneen seikan.
Indians uudistui täksi kaudeksi jonkin verran, kun nuoria pelaajia hankittiin mukaan. Niskanen kiittelee tulokkaiden löytäneen paikkansa Heimossa hienolla tavalla.
– Nopeasti näimme, että heillä on ihan järkyttävä potentiaali. Äärimmäisen lahjakkaita pelaajia, Niskanen, 28, hehkutti.
Oman joukkueen kesken onkin vietetty poikkeuksellisella kaudella paljon aikaa. Heimolle tämä on avannut myös mahdollisuuksia, kun koko Otahalli on saatu käyttöön treeneissä. Joukkue ei ole joutunut karanteeneihinkaan, joten treenaamaan on päästy käytännössä normaalisti.
Näillä viikoilla on kuitenkin pelien vuoro. Kuten kaikille pelaajille, myös Niskaselle tiivis ottelurytmi on mieleen. Tappioita ei tarvitse murehtia kauan ennen kuin tulee uusi yritys ja vastaavasti voitot voivat aloittaa positiivisen kierteen itseluottamuksen kasvaessa.
– Sitä on ihan erilaisessa rytmissä, kun on pari peliä viikossa. Silloin pääsee latautumaan keskittymään pelkästään matseihin, Niskanen pohti.
Edellinen SPV-koitos pelattiin pienellä "rosterilla" loukkaantumisten ja nuorten pelaajien inttikomennusten vuoksi. Cupin välieriin Heimo saa varmasti iskukykyisen ja ennen kaikkea henkisesti vahvan ryhmän.
— Kun päästään mitaleista pelaamaan, niin onhan se hienoa!
Illan ottelun näet VeikkausTV:stä.
