Reittioppaan mukaan etäisyys Otahallilta Kastellin monitoimitalolle on tasan 614,6 kilometriä. Näin pitkä matka vaatii suunnittelua, jota ottelun alkamisajankohta sunnuntai-iltana kello 18 ei helpota.
”OLS:n kaikki kotimatsit taitavat olla sen verran myöhään illalla, ettei sieltä ehdi lentämällä pois samana päivänä”, Indiansin päävalmentaja Mikko Laurikainen hymähtää.
Lento ja hotelliyö ei sekään ole kovin realistinen vaihtoehto, joten Heimo hyppää bussiin varhain sunnuntaiaamuna.
”Emme ole aikoihin tehneet tällaista yhden päivän reissua Ouluun”, Laurikainen muistelee.
Varsinkin menomatkan aikana pitää pitää jaloittelutaukoja tarpeeksi usein, jotta pelaajat eivät täysin jämähtäisi. Myös ruokailut kannattaa optimoida illan matsia ajatellen.
Laurikainen kertoo, että matkan pituus vaikuttaa myös mukaan lähtevään kokoonpanoon.
Jääkiekossa puhutaan joskus siitä, että maalinedustalla on tarjolla vain makuupaikkoja. Salibandyliigassa niitä tarvitaan bussissa.
”Emme lähde ihan täydellä kokoonpanolla, jotta matkalla olisi kunnolla tilaa nukkua. Ouluun lähtee luultavasti 16 tai 17 kenttäpelaajaa ja kaksi maalivahtia”, Laurikainen toteaa.
Reissu on joka tapauksessa rankka, sillä OLS-ottelu päättyy lähempänä iltayhdeksää sunnuntaina. Paluumatkalla pitää antaa kuljettajalle lepotaukoja, joten perillä Espoossa ollaan vasta aamutuimaan maanantaina.
Puoliammattilaislajissa tämä asettaa haasteen myös töiden ja opiskelujen kannalta. Moni ottaakin maanantain vapaaksi. Kunnollinen huilipäivän saaminen rankan reissun jälkeen on myös yksi syy siihen, ettei tällä kertaa haluttu jäädä Ouluun yhtään pidemmäksi aikaa kuin on pakko.
Itse otteluun ei kuitenkaan kannata suhtautua pakkopullana, eikä joukkue niin teekään. Laurikainen korostaa matsin tärkeyttä runkosarjasijoituksen kannalta. Tavoitteena on yhä kotietu pudotuspeleihin eli neljän parhaan joukkoon pitäisi päästä.
”Meillä on jäljellä viisi ottelua ja vaikka voittaisimme ne kaikki, se eiihan välttämättä riitä nelossijaan”, Laurikainen laskee.
Aika lähelle se kuitenkin varmasti veisi. Lisäpontta päätösotteluihin antaa se, että Heimo hävisi syksyllä kaikille viidelle vastustajalle.
”Ouluunkin lähdemme siis kalavelkoja maksamaan”, Laurikainen viittaa Otahallissa kärsittyyn 3–6-tappioon.
Espoolaiset ovat kuitenkin petranneet huomattavasti sitten syyskuun lopun. Peli on kulkenut vuonna 2018 hyvin, eikä Oulun reissua edeltävän viikon harjoituksissakaan ole näkynyt merkkejä huonommasta.
Päinvastoin. Maajoukkueen valmennusryhmään kuuluva entinen huippumaalivahti Henri Toivoniemi kävi vetämässä Heimon veskareille treenit.
”Tuli tällainen mahdollisuus, johon tartuimme. Maalivahdit sanoivat, että Henun vetämistä treeneistä oli hyötyä”, Laurikainen sanoo.
Mikko Kirvesniemen kopit ovatkin tärkeässä asemassa loppukaudesta. Laurikainen uskoo, että Oulussa nähdään vähämaalinen ottelu, joten onnistumiset ovat arvossaan.
”OLS on viime aikoina hävinnyt, mutta tulosten taakse katsottaessa se on pelannut silti ihan hyvin. Tiukka matsi siitä on odotettavissa”, päävalmentaja ennakoi.
OLS – HEIMO sunnuntaina kello 18.00 Oulussa Kastellin monitoimitalossa. Ottelun voi katsoa Veikkaus-tv:ssä.
