Heimon päävalmentaja Mikko Laurikainen on enemmän kuin valmis haasteeseen.
"Hyvillä fiiliksillä lähdetään, nyt mitataan tätä joukkuetta. Suorasta voitosta kun saa kolme pistettä, niin niitä on tosiaan tarjolla enemmän kuin nyt on", Laurikainen laski.
Seitsemällä suoralla voitolla irtoaisi 21 pistettä. Ottelurupeaman vastustajista löytyy toki sarjakärki Classic ja kakkonen TPS, jonka Indians kohtaa siis huomenna Otahallissa.
"TPS:n kanssa on ollut tasaisia ja vähämaalisia pelejä viimeiset neljä vuotta. Yhden maalin merkitys keskiarvollisesti isompi kuin runkosarjan otteluissa yleensä", Laurikainen sanoi.
Turkulaisvieraiden kokoonpanosta löytyy kolme tuoretta maailmanmestaria, ja joukkue on muutenkin ollut vireessä. Heimo on kuitenkin käyttänyt tauon hyvin. Laurikaisen mukaan harjoitukset ovat sujuneet mallikkaasti.
Valmennuskaan ei ole levännyt laakereillaan, vaan kentälliset on pistetty kokonaan uusiksi. Tiipiille kannattaakin tulla seuraamaan, miten uudet vitjat toimivat. Luvassa on muun muassa yksi mielenkiintoinen ja yllättäväkin pelipaikkakokeilu.
"Katson mitä ominaisuuksia kenelläkin on, ja miten pelaajat voisivat tukea toisiaan", Laurikainen hahmotteli pasianssia, joksi kentällisten kokoamista voi hyvin kutsua.
"Sen verran olen jätkien pelaamista nähnyt, että aika hyvä tuntuma on."
Laurikainen painotti sitä, että tilanne pitää nähdä kokonaisuutena. Yksi valmentajien tyypillinen dilemma on tehokkaimpien pelaajien sijoittelu. Jakamalla maalitykit ja syöttötaiturit sopivasti kolmeen kentälliseen pitää vastustajien olla koko ajan tarkkana. Toisaalta komentamalla parhaat tuloksen tekijät samaan aikaan kaukaloon, vastustaja ei voi keskittyä yhden syömähampaan tylsyttämiseen ottamalla tämän erikoisvartiointiin.
Perjantainahan se sitten nähdään. Joukkueelle TPS-ottelu on siinä mielessä poikkeuksellinen, että pelaajien ei tarvitse purkaa Otahallin kaukaloa kuten tavallisesti. Nakista vapautumiseen on hyvä syy: Indians lähtee varhain lauantaiaamuna pitkälle matkalle aina Ouluun asti. Siellä se kohtaa lauantaina paikallisen OLS:n.
"Pitkä bussimatka ei sinänsä vaikuta TPS-otteluun, mutta paljonkin siihen, mitä teemme heti sen jälkeen. Palautuminen pitää saada käyntiin nopeasti. Jos loppuverkka ja muut asiat tehdään huolimattomasti, niin emme pysty edes taistelemaan voitosta Oulussa", Laurikainen totesi ihmisfysiikan kestokyvystä.
OLS:n jälkeen Heimo kohtaa tammikuun aikana vielä muun muassa Kooveen, Karhut ja Welhot, jotka kaikki majailöevat sarjataulukossa alempana tällä hetkellä. Laurikainen ei kuitenkaan tuudittaudu helppoihin pisteisiin.
"Jokainen matsi Salibandyliigassa on kova. Kaikki joukkueet pelaavat jostakin: Kotiedusta, pudotuspelipaikasta, karsinnan välttämisestä tai suoran putoajan paikalta noustakseen. Isoja pelejä nämä ovat jokaiselle."
Päästääkseen niihin todella isoihin peleihin Heimo tarvitsisi jotain samankaltaista vahvaa jaksoa, jollainen sillä oli kevätkaudella 2018. Tuolloin keltamustat voittivat runkosarjassa seitsemän peliä yhdeksästä. Nykyisellä pistelaskumallilla tällainen putki tietäisi mukavaa kohennusta runkosarjasijoitukseen ja sitä kautta parempia asetelmia huhtikuun pudotuspelihuipennukseen.
HEIMO–TPS perjantaina 11. tammikuuta kello 18.30 Otahallissa.
HEIMO–Koovee perjantaina 18. tammikuuta kello 18.30 Otahallissa.
HEIMO–Classic keskiviikkona 23. tammikuuta kello 18.30 Otahallissa.
