Ottelun asetelma oli heimolaisittain selvä: Pakkovoitto ja mielellään vakuuttavalla suorituksella. Tähän nähden alku oli hankala, sillä ottelun ensimmäisen maalin teki Koovee parin minuutin pelin jälkeen.
Heimo ei tästä häkeltynyt. Olli Arkkila laukoi tasoituksen 36 sekuntia myöhemmin. Tämän jälkeen kotijoukkue kehitteli maalipaikkoja jos nyt ei solkenaan, niin ainakin reipasta tahtia.
Kooveen muutamat vastahyökkäykset onnistuivat säikäyttämään, mutta varsinaiseksi ongelmaksi näytti muodostuvan viimeistely. Loppujen lopuksi sitä ongelmaa ei tullut. Jo edellisessä vaihdossaan maalirautoja kilistellyt ykkönen iski johtomaalin erän puolivälissä. Sen luuti verkkoon Valtteri Kainulainen aivan veskari Oskar Sillanpään nenän edestä.
Kovin hönkä rauhoittui muutamaksi minuutiksi. Ajassa 15.47 ykköskentällisen pakit väsäsivät seuraavan maalin. Tuomas Harjula antoi pitkän syötön keskelle, ja Otto Lehkosuo jatkoi taidokkaasti suoraan rystyllä. Sillanpää torjui, mutta Ode neppasi paluupallon sisään.
Erän loppu oli luvalla sanoen tylsä. Koovee ei millään muotoa pyrkinyt karvaamaan itseään päätylaidasta läpi, mikä sopi Heimolle. Yhden kerran pallo hukkui oman maalin edessä, mutta tämänkin tilanteen Mikko Kirvesniemi selvitti.
Heimo lähti toiseen erään kahden maalin johdossa ja pääsi oitis ylivoimalle. Erikoistilanteen hyödynsi Indiansin maajoukkuekaksikko Kainulainen–Aaro Astala.
Jälkimmäinen antoi päädystä nopean vaparin, ja Koovee yllätettiin pahanpäiväisesti. Kainulainen pääsi tälläämään illan toisensa vapaasta paikasta keskisektorista.
Heimo kontrolloi tilannetta helpohkon näköisesti. Mikäli Koovee yritti karvata vähän intensiivisemmin, pääsi kotijoukkue hienoihin maalipaikkoihin. Niitä tuli etenkin kakkoskentälliselle: Toisena päivänä Oskari Möykkynen ja Mikael Sievänen olisivat takuulla onnistuneet tilaisuuksistaan.
Myös Koovee sai jokusen yrityksen, mutta Kirvesniemi pelasi hyvin. Toisessa erässä ei lopulta nähty osumia Kainulaisen ylivoimahäkin lisäksi.
Aivan kolmannen erän alussa näytti siltä, että patovallit murtuvat viimein. Kainulainen viimeisteli hattutempun toisessa peräkkäisessä ottelussa. Kooveen oli tappioasemassa pakko nostaa karvausta, minkä lähtökohtaisesti aavisteltiin satavan Heimon laariin.
Näin ei käynyt, vaan Koovee kehitti hyvän kirin. Se vastasi kotijoukkueen salama-alkuun nopeasti tekemällä maalin ja ajassa 44.43 vielä toisen. Kummastakin osumasta vastasi Tuomas Aho, jonka jälkimmäinen tuli nätillä rankkarilla.
Sitten kummatkin tekivät maalin ylivoimalla. Ensin asialla oli Heimo ja Lehkosuo, joka pääsi taas tuikkaamaan oman vetonsa reboundin verkkoon. Koovee sai omasta ylivoimamaalistaan hengen päälle, ja minuuttia myöhemmin kolisi taas. Aho täydensi hattutemppunsa ja toi vieraat maalin päähän.
Hermostuneisuus näkyi Indiansin pelissä, eikä se ole ihme alkukauteen peilaten. Taas yksi kamppailu uhkasi valua käsistä huonon päätöserän vuoksi.
Nyt niin ei kuitenkaan käynyt. Asiasta piti huolen ykköskentällinen. Kainulainen jätti Kooveen puolustajan seisomaan kulmauksessa ja syötti avopaikkaan Astalalle. Tämä viimeisteli huojentavan seitsemännen maalin.
Pari minuuttia myöhemmin samat herrat juoksuttivat vastustajaa pyörittämällä palloa kentän pituussuunnassa. Tällä tavalla maalille tuli tilaa, ja Nylund pääsi kaikessa rauhassa tekemään 8–5-maalin. Syötön tarjosi Astala, joka nousi neljän pisteen illan myötä Salibandyliigan pistepörssin kärkikymmenikköön.
Janne Jaanus pyöräytti viimeisellä minuutilla loppulukemat vanhanaikaisella, ja katastrofi vältettiin täpärästi.
Heimon edellisestä voitosta Otahallissa oli ehtinyt kulua pitkään, sillä edellinen täysi pistepotti irtosi Tiipiissä 14. lokakuuta 2018. Harvinaisesta herkusta ei silti jaksettu hihkua hallin lehtereillä, siksi väkinäinen kotijoukkueen suoritus oli.
Koovee on yritteliäs yhdistelmä, mutta se ei ole voittanut vielä kertaakaan varsinaisella peliajalla tällä kaudella. Voittaminen ei tässä tapauksessa tuo sulkaa hattuun.
"Sanoinkin kopissa, että teimme varmaan ennätyksen. Näin huonolla pallollisella pelillä ei ole koskaan voitettu Salibandyliigan ottelua", päävalmentaja Mikko Laurikainen puuskahti.
Hän kuitenkin muistutti siitä, että voitto ja kolme pistettä olivat illan tärkein anti. On selvää, ettei seuraavassa ottelussa Classicia vastaan voi tehdä tätä määrää virheitä. Salibandyliigaa dominoiva tamperelaisyhdistelmä ei anna armoa samaan tapaan kuin kaupungin toinen joukkue perjantaina antoi.
"Tällaisella suorituksella sitä matsia pelataan kauan, kun he tekevät koko ajan maaleja."
Voiton lisäksi Laurikainen löysi tyytyväisyyden aihetta siitä, että ylivoimapeli meni vähän parempaan suuntaan. Heimo käytti molemmat erikoistilanteensa hyväkseen. Uusituista kentällisistä tehot olivat ykkösen varassa, mutta tämä oli tietoinen valinta ja riski niitä kasatessa.
Kakkoselle ja kolmoselle olisi kieltämättä suonut enemmän onnistumisia. Koovee-ottelussa kakkosen pakkina pelannut Arkkila teki avausmaalin ja hänen pakkiparinsa Jaanus kosmeettisen yhdeksännen osuman. Paikkoja olisi ollut useampaankin. Kolmoskentällisellä oli muutama hyvä vaihto, mutta tehotilastossa se jäi miinukselle, mikä ei Kooveeta vastaan pelatessa ole tietenkään hyvä.
Toisaalta joukkueen kannalta ei ole väliä, keiden lavasta voittoon tarvittavat osumat tulevat.
"Ykkönenhän sen pelin meille ratkaisi", Laurikainen kuittasi neljä täppää plussalle jääneistä ja siihen päälle kaksi ylivoimamaalia tehneistä avainpelaajista.
Ykköskentällisen pelaajista Valtteri Kainulainen poimi positiivisia asioita nihkeästä voitosta. Hänen mukaansa pelin sisällä oli jaksoja, jolloin kaikki meni suunnitellusti.
"Ja onhan se toisaalta vahvan joukkueen merkki, että pystyy voittamaan paskallakin pelillä", kapteeni hymähti.
Hattutempun toisessa peräkkäisessä voitto-ottelussa tehnyt hyökkääjä muistutti, ettei pelaajan arvoa mitata pelkästä'än tehopisteillä.
"On paljon erilaisia asioita, joita voi tehdä joukkueen hyväksi. Kaikkea voi kehittää, eikä ikinä ole niin hyvä, etteikö siitä voisi parantaa", Vade tuumi.
Hän on pelannut vuoden 2019 pelit oikealla laidalla, vaikka koko tähänastinen ura on mennyt vasemmalla.
"Tykkään ravata ja sillä paikalla sitä pääsee tekemään kärkikarvaajana. Pallollisena paikat menevät kuitenkin sekaisin eli siihen sillä ei ole vaikutusta", Kainulainen vertaili.
Nähtäväksi jää, minkälaiseen rooliin hänet istutetaan kuun vaihteen maajoukkuetapahtumassa. Suomi kohtaa Metro Areenalla Ruotsin. Edellisenä päivänä samassa paikassa pelataan Espoon derby, joten Indians-kapteenille on luvassa mukava kohokohta keskelle talvea.
Sama urakka on edessä myös Astalalla, joka kertoi ohjelman olevan varsin tiivis keskiviikosta lauantaihin. Heimon maajoukkuemiehet harjoittelevat molempien ryhmien mukana otteluviikonlopun alla.
Oilers–Indians pelataan perjantaina 1. helmikuuta ja heti seuraavana päivänä Suomen maailmanmestarit tarjoavat Ruotsille mahdollisuuden revanssiin.
Mutta palataanpa vielä Koovee-ottelun tunnelmiin. AA#2 kummeksui muiden tavoin sitä, miten ihmeessä pelaaminen on ollut kovin nihkeää varsinkin johtoasemassa tällä kaudella. Omasta hyvästä pistetahdistaan hän ei tehnyt sen kummempaa numeroa, mutta totesi, että on saanut pelata viime aikoina ilman kremppoja.
"Pisteitä pitäisi pystyä tekemään myös ratkaisuhetkillä. Niissä tappio-otteluissa olisi pitänyt nousta esiin", Astala muistutti.
Loppuviimeksi Indians on nyt kahden ottelun voittoputkessa. Sen jatkaminen keskiviikkona Classicia vastaan on toki haastavaa, mutta kaikki on mahdollista. Heimo on ennenkin laittanut mestarit lujille Otahallissa. Seuraavana viikonloppuna punnitaankin sitten huolella, mihin suuntaan kausi menee. Indians tekee kahden ottelun Suomen kiertueen, jonka aikana se kohtaa Karhut Porissa ja Welhot Kuopiossa.
HEIMO–Koovee 9–5 (3–1, 1–0, 5–3)
02.32 Matias Lintula (Kim Hyrkkönen) 0–1
03.08 Olli Arkkila (Joonas Föhr) 1–1
09.28 Valtteri Kainulainen (Otto Lehkosuo) 2–1
15.47 Lehkosuo (Tuomas Harjula) 3–1
21.41 Kainulainen (Aaro Astala) 4–1 yv.
40.15 Kainulainen (Astala) 5–1
41.26 Tuomas Aho (Lauri Alkki) 5–2
44.43 Aho 5–3 rl.
47.56 Lehkosuo (Kevin Nylund) 6–3 yv.
49.07 Ristomatti Lummikko (Ossi Koskinen) 6–4 yv.
50.25 Aho (Alkki) 6–5
55.19 Astala (Kainulainen) 7–5
57.31 Nylund (Astala) 8–5
59.28 Janne Jaanus (Föhr) 9–5
