Pitkäperjantai ja pitkä välieräsarja. Sellaista lähti Westend Indians tavoittelemaan, kun se isännöi Tiipiillä Esport Oilersia F-liigan välierien neljännessä ottelussa.

Öljy oli vienyt kaksi edellistä kamppailua sen jälkeen, kun Heimo vei avausmatsin jatkoajalla. Kotijoukkue lähti tasoittamaan sarjaa tutulla kokoonpanolla.

Tiipiin taistosta tuli tälläkin kertaa hankala. Oilers teki nopean avausmaalin, ja vaikka Heimo tasoitti nopeasti, veivät vieraat ensimmäisen erän kahdella maalilla.

Toinen erä oli Heimon hallintaa, mutta Oilers lisäsi johtoaan lopussa, eikä kolmannessakaan erässä nähty tällä kertaa ihnenousua. Tylyt loppulukemat kirjattiin 2–8.

Tunnettu fakta on se, ettei Heimo anna periksi. Välieräsarjan jatketaan matsi kerrallaan kuten periaate kuuluu. Seuraavat kolme peliä pitää voittaa, mutta keskittyminen on ainoastaan seuraavassa.

– Homma muuttui hyvin yksinkertaiseksi. Pitää voittaa tai muuten olemme pronssiottelussa, tiivisti olennaisen puolustaja Otto Lehkosuo.

Hän harmitteli sitä, että viidellä viittä vastaan -puolustus oli pitkäperjantaina lepsua, vaikka aiemmin se on ollut suhteellisen pitävää.

Lehkosuon ja muiden olemuksesta näkee selvästi, että joukkueella on keinot kavuta kuilun partaalta takaisin voittojen tielle kuten pääsiäisteemaan hyvin sopii.

Heimo oli tehnyt avausmaalin kaikissa sarjan otteluissa, mutta tällä kertaa Oilers oli alussa terävänä ja iski jo ensimmäisellä minuutilla. Mahdollisuus tasoitukseen tuli nopeasti, kun vieraiden Eppu Suhanto sai 2+2 minuutin rangaistuksen.

Pitkällä ylivoimalla ehdittiin kokeilla eri koostumuksia, mutta erikoistilanneosumaa ei tullut. Heti sen jälkeen Tuomas Harjula löysi maalin edestä Leevi Aurasen, joka viimeisteli varmaan tyyliinsä.

Ote oli kuitenkin Öljymiehillä siinä mielessä, että sen kohtuullisen harvat hyökkäykset olivat todella vaarallisia. Niistä syntyi kaksi maalia, kun taas Heimon paikat eivät olleet aivan näin hyviä Oilersin puolustaessa tiiviisti. Kahden maalin takamatka jätti mietittävää Heimolle tauolla.

Kikkapussista kaivettiin muun muassa maalivahdin vaihto, kun Juuso Jokisalo tuli ensimmäisen kerran tolppien väliin tämän kauden pudotuspeleissä. Heimo sai otetta ja muutamia hyviä hyökkäyspään aihioita toisen erän ekalla vitosella.

Sitten kotijoukkue tappoi yhden alivoiman, jonka aikana Auranen pääsi Jokisalon heitosta läpi. Oilersin maalivahti Markus Laakso jatkoj hyviä otteitaan ja piti Heimon kahden maalin päässä.

Erän loppu oli Heimolle synkkä. Ensin Oilers sai ylivoimansa toimimaan ja Aaro Astala teki illan toisensa poikittaissyötöstä. Sitten vieraat saivat vielä keskialueella käännön Heimon viimeisestä hyökkäyksestä, ja siitä koppimaalin kolme sekuntia ennen taukoa.

Kovasti oli kirittävää, mutta asiasta on myös voitokkaita ennakkotapauksia. Samuli Huppusen maali ajassa 47:30 oli kelpo alku, mutta seuraavan maalin iski taas Oilers.

Heimo alkoi ottaa maalivahtia ulos seitsemän minuuttia ennen loppua. Osan ajasta se pääsi pelaamaan kuudella neljää vastaan, mutta pallo ei suostunut menemään verkon perukoille.

Oilers teki vielä pari käytännössä tyhjiin ja hankki katkon paikan lauantaille isännöimäänsä viidenteen välierään.

Heimo on pelannut puolin kautta hyviä pelejä silloin kun palautumisaika jää lyhyeksi. Back to back -peleissä hyvä harjoittelu kauden mittaan kantaa.

Pääsiäisen ihme alkaa muodostua Tapiolan urheiluhallilla lauantaina kello 17, ja joka tapauksessa on varmaa, että Tiipiillä pelataan vielä salibandykaudella 2024–25.

4.⁠ ⁠välieräottelu HEIMO–Oilers 2–8 (1–3, 0–2, 1–3)

00:57 Markus Salmi (Heikki Iiskola) 0–1
06:54 Leevi Auranen (Tuomas Harjula) 1–1
09:01 Aaro Astala (Eppu Suhanto) 1–2
16:59 Justus Kainulainen (Antti Suomela) 1–3
37:10 Astala (Markus Salmi) 1–4 yv.
39:57 Markus Markkola (Kainulainen) 1–5
47:30 Samuli Huppunen (Samuli Junnila) 2–5
51:12 Kainulainen (Markkola) 2–6
56:19 Kainulainen (Markus Laakso) 2–7
58:24 H. Iiskola (Salmi) 2–8 tm.