Westend Indiansilla oli perjantaina käsissään katkon paikka, kun se kohtasi Tiipiillä TPS:n F-liigan viidennessä puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa.

Torstaina maukkaan vierasvoiton Kupittaalta hakenut Heimo sai maajoukkuepuolustaja Otto Lehkosuon takaisin kokoonpanoon, mutta muuten pelaava miehistö pysyi samana yön yli.

Eikä ollut muuttunut peli-ilmekään. TPS piti tuttuun tyylinsä palloa ja yritti ykköskentällisensä turvin tehdä tulosta. Avausmaalia pidemmälle tämä taktiikka ei kuitenkaan Heimoa vastaan kantanut.

Kuten aiemmissakin otteluissa, espoolaisjoukkue kuittasi vastustajan avausmaalin nopeasti heti ensimmäisessä erässä. Maalittoman toisen erän jälkeen alettiin sitten ratkomaan jatkopaikkaa.

Ottelun ja koko puolivälieräsarjan ratkaissut maali tuli ajassa 47:20 Samuli Huppusen mailasta. Tällä kertaa Heimo ei päässyt rokottamaan tyhjiin, mutta ei tarvinnutkaan. Niukka 2–1-voitto riitti paikkaan välierissä, joissa vastaan asettuu viime vuoden tapaan paikallisvastustaja Oilers.

– Tämä oli äärimmäisen kova sarja. Pystyimme parantamaan lippua kohden, ja lasken kolmannen, neljännen ja tämän viidennen hyviksi peleiksi meiltä, päävalmentaja Antti Vartiainen sanoi.

– Kaikki kunnia vastustajalle. Heillä on taito tehdä voittamisesta todella vaikeaa. Se vaati meiltä huippuluokan puolustuspeliä, AV kiitteli.

TPS jätettiin kahdessa viimeisessä pelissä yhteen maaliin kummassakin. Heimon hyökkäyspeli olisi hänen mukaansa voinut olla tehokkaampaa, mutta turkulaisetkin puolustivat hyvin.

Maalimäärään vaikutti luonnollisesti myös se, että TPS:n Oskari Fäldén on todellinen huippumaalivahti, joka kestää pelipaikallaan vertailun lähes keneen tahansa.

– Molemmissa päissä oli maailmanluokan maalivahtipeliä, Vartiainen kehui tosiaankin hienon sarjan pelannutta Joonas Kaltiaista.

Otahallin kamppailu alkoi hiukan vauhdikkaampana kuin edelliset matsit. Toki etenkin TPS pysyi pelitavassaan ja piti palloa omassa päässään. Niinpä kamppailu soljui ennen pitkää tutuissa uomissaan.

Heimo kuitenkin antoi painetta, jolla se sai vastustajat puolustajat hetkittäin kiipeliin. Näistä poikineet tilanteet TPS:n maalivahti Oskari Fäldén kuitenkin selvitti.

Pari kertaa TPS tuli läpi prässistä ja pääsi hätyyttelemään Joonas Kaltiaista kotijoukkueen maalilla. Turkulaisten ykköskentällinen teki ajassa 12:47 avausmaalin pitkän hyökkäyksen päätteeksi, ja Heimo oli vaihteeksi takaa-ajajana.

Tätä tilannetta lähdettiin taklaamaan pallonhallinnalla. Indians selvästi rauhoitti tempoa, ja pitkän pallonhallinnan jälkeen Samuli pyöräytti nousullaan maalin takaa näyttävän tasoituksen.

Erän viimeisellä minuutilla samainen kakkoskentällinen pelasi jälleen vahvan vaihdon, mutta tällä kertaa maalinteko ei onnistunut. Näin toiseen erään lähdettiin tasalukemissa 1–1.

Kolmoskentälliset pääsivät alussa pelaamaan muutaman vaihdon, mutta toisessa kumpikin tiivisti tutusti kahteen viisikkoon. Ykkösten keskinäinen koitos oli tasaväkinen. Heimolla oli ehkä pari maalipaikkaa enemmän, mutta oli turkulaisillakin otteissaan vaaran tuntua.

Kakkoskentälliset menivät selvästi Heimon nimiin. TPS ei päässyt kunnolla omista pois ja Valtteri Kainulainen, Huppunen ja Tatu Havula pääsivät pyörittämään aika ajoin pitkiä pätkiä pakkiparin Jere Niemelä–Lehkosuo säestämänä.

Hallintaa ei kuitenkaan saatu kapitalisoitua maaleiksi ylivoimallakaan, joten tiukoissa tasalukemissa jatkettiin myös kolmannelle 20-minuuttiselle. Kyseessä oli sarjan ensimmäinen 0–0-erä.

Samanlaisena matsi jatkui myös kolmannessa. Heimo loi enemmän maalipaikkoja, mutta Fäldén oli vireessä. Kolmoskentällinen pääsi pelaamaan muutaman energisen täsmävaihdon, jotka helpottivat rytmitystä ja antoivat happea kymmenelle urakkamiehelle.

Kolmoskentällinen sai aikaan myös konkreettista hyvää. Torstaina voittomaalin tehnyt Jani Rauhala sai tällin, ja videotarkistuksen myötä Heimo pääsi toista kertaa ylivoimalle.

Sen päätössekunneilla Huppunen kanttasi oikealta lukemiksi 2–1.

Heimo sai johtomaalista buustia, ja Huppunen kävi pari kertaa likellä hattutemppua. Fäldén oli nähtävästi päättänyt pitää joukkueensa pelissä mukana.

Viimeiset minuutit TPS pyöritti jälleen kuudella viittä vastaan, mutta Heimo puolusti edellisten otteluiden tapaan antaumuksella. Pienet tykytykset piti vielä sietää neljä sekuntia ennen loppua, kun Rauhala komennettiin jäähylle.

TPS:n vapari jäi kapteeni Kainulaisen peittoon, ja kotiyleisön kiitoskuoro palkitsi joukkueen hienosti hoidetusta ottelusarjasta.

Viidennen ottelun juhlittu sankari oli tietenkin Heimon molemmat maalit tehnyt Huppunen. Kakkoskentällisen sentteri oli tyytyväinen viisikon peli-ilmeeseen, eikä syyttää. ”Huppuset” voittivat TPS:n kakkosen eli ”Hoikkaset” kaikilla mittareilla.

– Tuntui välillä, että he vain pitivät palloa alhaalla pitääkseen meidät pois palloista. Siedimme sitä kuitenkin hyvin, Huppunen tuumi.

Hänen mukaansa viides puolivälierä oli hyvinkin samanlainen kuin aiemmat kohtaamiset.

– TPS veti tempon alas ehkä vielä enemmän kuin aiemmin. Piti tunnistaa, milloin on meidän aika rokata.

Ajoitukset osuivatkin appiin. Heimo sai kuitattua nopeasti vastustajan johtomaalit joka matsissa jatkoaikatappiota lukuun ottamatta.

–Tärkeisiin kohtiin tuli maaleja. TPS:ää vastaan on erityisen tärkeää, ettei joudu ajamaan takaa.

Nousujohteinen suoritus lupaa hyvää välieriä ajatellen. Heimo pystyi parantamaan sarjan aikana, mikä kertoo kyvystä reagoida.

– Pitää osata mukautua sarjan mukana, Huppunen totesi.

Vartiainen oli samoilla linjoilla. Esimerkkinä hän mainitsi sen, että vähille tehoille jäänyt ykkönen jätti toisaalta TPS:n kärkiviisikon nuolemaan näppejään.

– Meidän ykkösellä oli enemmän pallotonta peliä kuin heidän ykkösellään.

Kakkosten peli meni kuten todettua selvästi Heimolle, ja pikanttina yksityiskohtana voittomaali tuli ylivoimalla, jonka hankki kolmonen.

– Saatiin aiheutettua toimintaa kolmosen vaihdoilla. Joka kentällisen teki hyvää duunia, Vartiainen vielä summasi.

Nyt alkaa keskittyminen derbysarjaan. Viime kaudella välierät muodostuivat hurjaksi jännitysnäytelmäksi. Vartiainen oli mielissään revanssista.

– Ensifiilis on, että meidän kuuluukin kohdata.

5.⁠ ⁠puolivälieräottelu HEIMO–TPS 2–1 (1–1, 0–0, 1–0)

12:47 Tuomas Ojala (Waltteri Vesterinen) 0–1
17:25 Samuli Huppunen (Tatu Havula) 1–1
47:20 Huppunen (Jasper Auvinen) 2–1 yv.