Westend Indians ja TPS jatkoivat puolivälieräsarjaansa sunnuntaina poikkeuksellisesti jo lounasaikaan kello 13 Otahallin Tiipiillä.

Edellinen kamppailu oli päättynyt Kupittaalla Turussa edellisenä iltana viiden jälkeen, ja palautumisaikaa söi tunnilla vielä kesäaikaan siirtyminen.

Sarjan tasaisuudesta kertoo se, että molemmat aiemmat olivat venyneet jatkoille saakka. Kummassakin kotijoukkue oli voitokas, joten paras seitsemästä -sarja oli tässä vaiheessa ikään kuin typistynyt paras viidestä -mittelöksi.

Tällä kertaa avausmaalin teki Heimo, joka karkasi toisen erän lopussa jo neljän maalin johtoon. TPS kiri kuten odottaa sopi, mutta kotijoukkue kesti ja kirjautti näennäisen selvänumeroisen 6–3-voiton Tiipiin yleisön iloksi.

– Oli kelpo tekemistä. Pystyimme parantamaan täsmällisyyttä puolustuspäässä esimerkiksi merkkaamisessa, päävalmentaja Antti Vartiainen kiitteli.

– Nämä pelit ovat pienestä kiinni, ja aina löytyy jotakin parannettavaa.

Lyhyt valmistautumisaika ei Heimoa haitannut, vaikka Turusta oli kotiuduttu vain viitisentoista tuntia ennen pelin alkua.

– Ei se ainakaan näkynyt kaukalossa. Jalan ja energian osalta olinkuin olisi ollut viikon ainoa peli kyseessä, Vartiainen tuumi.

Maanantaina joukkue ottaa hänen mukaansa ansaittua lepiä, mutta tiistaina kokoonnutaan punomaan juonia loppuviikon peleihin neljä ja viisi.

Sunnuntaina nähtiin jo selviä merkkejä tiettyjen taisteluparien muodostumisesta ja eräänlaisesta henkisestä pelistä, jota tiivistahtinen ottelusarja luontevasti synnyttää.

Ensimmäisen erän ensimmäinen kymppi sujui vielä aiemmista matseista tutuissa merkeissä. TPS oli enemmän pallossa ja sai joitakin tilaisuuksia maalintekoon.

Tällä kertaa se ei kuitenkaan saanut avausmaalia kahdesta ylivoimamahdollisuudestaan huolimatta. Yhdeksän kertaa erän aikana torjunut Joonas Kaltiainen saa tästä ehdottomasti sulan ristikkokypäräänsä.

Heimo sai taas otetta mitä pidemmälle ottelu eteni. Otto Lehkosuo osui vaparista tolppaan, ja Leevi Aurasen läpiajon alivoimalla torjui hienosti Oskari Fäldén. Mutta kyllä se pallo saatiin verkkoonkin ensimmäisen 20-minuuttisen puitteissa.

Avausmaalin näet teki ajassa 18:17 Jasper Auvinen, jonka laukaus kaukaa keskeltä painui läpi pelaajamuurin ja ohi Fäldénin. Koppimaaliksi tämän voi hyvin laskea, sillä toiseen erään tuli vahva Heimo.

Heti ensimmäisellä minuutilla vaparikuvio tuotti tulosta, ja Tuomas Harjula pommitti 2–0. Tämän jälkeen mentiin pitkät pätkät tasaisissa merkeissä ilman tilastomerkintöjä, kunnes lopussa alkoi tapahtua myös toimitsijapöydällä.

Heimo sai ensimmäisen ylivoimamahdollisuutensa, joka hyödynnettiin viime tipassa. Samuli Junnilan lättysyöttö kimposi TPS-pelaajasta takatolpan juureen ajassa 39:34.

Vain yhdeksän sekuntia myöhemmin ykkönen kahmi keskusaloituksen ja pelasi omasta päästä nopeasti pystyyn aiemminkin nähdyllä avauskuviolla. Samuli Junnilan hieno pieni siirto avasi puolustuksen, ja Auvinen tinttasi Leevi Aurasen levittävästä passista 4–0.

Nämä joukkueet pelaavat kuin kirottuina tasaväkisiä matseja niin numeroiden valossa kuin muutenkin, eikä Heimon tukeva johto millään muotoa tarkoittanut ottelun ratkenneen vielä.

Vaikka kotijoukkue pelasi ihan hyvää johtoasemasäbää, onnistui TPS hiipimään kahden maalin päähän siinä vaiheessa, kun pelaamatta oli kymppi. Heimolla oli kyllä paikkansa yllättää Fäldén ja sitä kautta kenties ratkoa matsi ennen turkulaisten kiriä.

Happea tuonut viides maali tuli sitten kuitenkin tyhjiin, kun pelaamatta oli reilut neljä minuuttia. Sen toimitti perille ensimmäisen puolivälierän jatkoaikamaalilla ratkaissut Leevi Auranen.

TPS kavensi vielä kerran, mutta kun Valtteri Kainulainenkin osui tyhjiin, sinetöitiin Heimon voittolukemat peräti kolmen maalin suuruisiksi. Ei nyt aivan maalin peli, mutta ei paljon paitsikaan.

Kevään pelien ensimmäisen osumansa tehnyt Samuli Junnila oli tyytyväinen parannukseen, jonka Heimo yön yli teki.

– Henkisesti olimme paremmin hereillä, emmekä antaneet TPS:lle sitä rytmiä, jonka he haluavat, hän sanoi.

Ottelusarjan tasaisuus ja se fakta, että matsi kestää vähintään 60 minuuttia ja usein enemmänkin, on Heimolla hyvin tiedossa.

Junnila painotti, ettei tukevassakaan johdossa kannata alkaa luulottelemaan mitään kesken kaiken.

– Kolmas erä pitää pelata loppuun asti. Siinä halutaan kuitenkin aina jättää jälki seuraavaan matsiin, vaikka olisi 10–0. Olisimmehan me voineet tehdä sen viidennen jo aiemmin, mutta hyvä voitto oli.

Alle 20 tuntiin jäänyt palautumisaika riitti Junnilankin mukaan Heimolle hyvin. Joukkue on treenannut tiukasti pitkään, eikä homma jää kiikastamaan ainakaan fyysisestä kunnosta.

– Tuplapeli palveli meitä, Junnu tiivisti.

Tuplapeli on luvassa myös loppuviikosta, kun puolivälieräsarja jatkuu torstaina Turussa ja perjantaina Tiipiillä. Junnila on jo valmiina mihin vain, mitä noissa otteluissa onkaan sitten tapahtuakseen.

– Pleijarit on sopeutumista, hän vielä tiivisti.

Liput viidenteen puolivälierään Tiketistä!

3.⁠ ⁠puolivälieräottelu HEIMO–TPS 6–3 (1–0, 3–0, 2–3)

18:17 Jasper Auvinen (Joonatan Lindholm) 1–0
20:48 Tuomas Harjula (Samuli Junnila) 2–0
39:34 Junnila (Jere Niemelä) 3–0 yv.
39:43 Auvinen (Leevi Auranen) 4–0
46:28 Waltteri Vesterinen (Tuomas Ojala) 4–1
49:31 Janne Hoikkanen (Alex Eklund) 4–2
55:39 Auranen (T. Harjula) 5–2 tm.
57:19 Lauri Eloluoto (Vesterinen) 5–3 im.
59:20 Valtteri Kainulainen 6–3 tm.