Heimo kehitti runkosarjan loppuun samantyyppisen kirin, jollaisen se teki viime kaudellakin. Silloin tappio toiseksi viimeisellä kierroksella juuri EräViikingeille sysäsi Inkkarit sijalle kuusi, josta se eteni aina pronssimatsiin saakka. Tänä vuonnakin tuo kuudes sija vielä mahdollista saavuttaa, mutta se vaatisi kosolti onnea.

Tärkeämpää on huomata se, että joukkueen pelissä on selvä positiivinen trendi, josta Energia Areenalla saatiin näyte.

Ottelu alkoi tunnustellen, kuten ne tapaavat alkaa EräViikinkien ja Heimon kohdatessa. Indians pyrki pitämään palloa ja onnistuikin siinä melko hyvin.

Yksittäisiä lapsuksia tuli, ja yhden sellaisen jälkeen EräViikingit sai pitkän hallinnan Mikko Kirvesniemen maalilla. Se päättyi kolmoskentällisen Otto Blomqvistin osumaan. Hyökkääjä pääsi pyörähtämään maalin edustalla turhan vapaasti.

Ykköskentällinen hamusi nopeaa tasoitusta, mutta sen sijaan Heimo joutui alivoimalle, kun Kevin Nylundin katsottiin pelanneen palloa kädellä.

Vajaalla maalivahti Kirvesniemi otti roolia ja torjui EräViikinkien yritykset. Nylundin vapauduttua se tasoitus sitten tehtiinkin. Aaro Astala löysi keskeltä Tuomas Harjulan, joka napautti tyylikkäästi ykkösellä maalin kattoon.

Ensimmäisen erän lopun merkki oli Heimo. Valtteri Kainulainen hakeutui kärkkäästi maalipaikkoihin, mutta ei onnistunut yllättämään Santtu Strandbergiä – vielä. Kaikesta näki, että Vade tulisi iskemään illan aikana.

Myös kakkoskentällinen pelasi vahvasti. Se esitti kivannäköistä pallon siirtelyä, jolla etsittiin aukkoja kotijoukkueen puolustuksesta. Viimeisellä minuutilla tuo aukko löytyi: Olli Arkkila nosti väkevästi jalalla ja ehti itse maalille siivoamaan Oskari Möykkysen vedon karat verkkoon.

Ja niinhän siinä kävi, että kapteeni Kainulainen sai maalinsa jo ensimmäisessä erässä. Sai sopii tähän yhteyteen verbiksi, sillä osuma syntyi EräViikinkien hukattua palnlo suoraan Vaden lapaan parhaalla sektorilla. Näin vieraat iskivät 12 sekunnissa kaksi "koppimaalia".

Toisen erän alku oli Heimon hankalin jakso. EräViikingit pääsi ylivoimalle Astalan jouduttua rikkomaan nopeassa käännössä. Tällä kertaa kotijoukkueen kuviot purivat. Heimon neliö kutistettiin kovilla syötöllä, ja Joonatan Lindholm latasi poikittaissyötöstä kavennuksen.

Pari minuuttia myöhemmin EräViikingit sai rankkarin, jonka Lauri Kapanen kuitenkin veivasi ylärimaan. Rikkonainen startti ja erikoistilanteet johti sekavaan vaiheeseen, jonka kotijoukkue hyödynsi. Eero Nuutinen ja Marko Juselius laukoivat lähes samoilta jalansijoilta oikealta laidalla takakulmaan. Näin EräViikinkien maalin tappioasema vaihtui 32 sekunnissa niukaksi johdoksi.

Takaa-ajajaksi jäänyt Heimo pääsi ylivoimalle, mutta EräViikingit otti hyvin peittoja. Jäähyn päätyttyä kotijoukkueen maalilla oli pientä lajinsa, jonka seurauksena isäntien Jani Kukkola komennettiin jäähypenkille. Mestarihämmentäjä Kukkola pääsee usein vastustajan ihon alle, mutta tällä kerralla tilanne tuomittiin keltamustien eduksi.

Ylivoimaa pääsi nyt pyörittämään kakkoskentällinen, ja se onnistuikin. Joonas Föhrin rannari vieri Strandbergin läpi juuri ja juuri yli maaliviivan.

Reilua minuuttia myöhemmin Astala voitti omassa päässä pallon, nosti käännön ja löysi keskeltä Harjulan, joka vei Hiemon johtoon hyvällä rannelaukauksellaan. Illan tutkapari kyhäsi näin toisen yhteisen osumansa.

Heimo tuli kolmanteen erään menotossut jalassa. Oli tipalla, että espoolaisjoukkue olisi tarjonnut vahvan ehdokkaan vähintään viikon maaliksi. Kainulainen pyörähti ympäri noin euron kolikon kokoisella alueella ja pudotti taakse Nylundille. Tämä ei kuitenkaan päässyt aivan kunnolla pallolle.

Seuraavassa vaihdossa ykköskentällinen sitten onnistui. Aaro Astala teki itselleen tilaa vahvalla yksilösuorituksella ja ampui vastustamattomasti etukulmaan. Eiköhän tälläkin päästä viikon maalikoosteiden top-osastolle.

Kainulainen ja Astala olivat pelillä molemmissa päissä. Maajoukkuekaksikko raatoi Janne Jaanuksen jäähyn aikana kuin paraskin työjuhta, ja hankalasta erikoistilanteesta selvittiin.

Voitto kuului koko joukkueelle. Astala sai viitisen minuuttia ennen loppua jäähyn, eikä takaiskuja tullut vieläkään. EräViikinkien yritykset kilpistyivät viimeistään loistavasti torjuneeseen Kirvesniemeen. Lopussa Nylund roikotti vielä tyhjiin, ja Nuutinen teki kotijoukkueen lohdutusosuman.

Päävalmentaja Mikko Laurikainen oli tyytyväinen voittoon, vaikka esitys jättikin hänen mielestään vielä toivomisen varaa. EräViikingit ei perjantaina ollut ihan parhaalla tasollaan, ja voittolukemat olisivat voineet olla komeammatkin.

"Olemme onnistuneet nostamaan omaa perustasoamme, ja se riitti nyt. Omaan silmääni olimme parempia viidellä viittä vastaan. Myös alivoimapeli oli hyvää", Laurikainen listasi.

Kehitettävää on ainakin siinä, ettei vastustajalle kannata turhia ylivoimamahdollisuuksia.

"Emme ihan keskittyneet ja tuli niitä hölmöjä jäähyjä. Vaillinainen keskittyminen viikon treeneissä näkyi valitettavasti pelissä."

Kaikeksi onneksi hyvää treeniaikaa on vielä. Heimo kohtaa runkosarjan  päätösottelussaan Steelersin ensi viikon lauantaina 2. maaliskuuta. Siitä vielä viikko, ja Salibandyliigan pudotuspelit saadaan käyntiin. Heimon paikka kevään huipennuksessa on jo varma.

"Meillä on tässä kaksi viikkoa ennen pleijareita. Sitten ei olekaan enää aikaa treenata", Laurikainen tuumi.

Harjoittelun tärkeydestä todisti myös 1+2 kerännyt Astala. Sentteri ylitti samalla 50 pisteen rajan ja on tukevasti Salibandyliigan pistepörssin kärkikymmenikössä.

"Käytiin snadeja juttuja läpi siitä, miten ollaan ajoissa ja oikeissa kamoissa harjoituksissakin. Siinä tulee huomattava ero, kun näin tehdään. Sitä menee paremmin treenimoodiin heti ja olemme saaneet treenaamiseen potkua", Astala kertoi.

Perjantain ottelun suoritusta hän piti ailahtelevana. 

"Karvi toimi hyvin ja osin siksi pääsimme hyödyntämään kääntöjä. Ryynättiin ihan hyvin."

Kääntöjen hyödyntämisestä oivana esimerkkinä käyvät Harjulan osumat, jotka Astala siis syötti.

"Pakki kun nousee omasta päästä kovalla vauhdilla, niin se on aika vaikea ottaa pois. Oli siellä myös kääntöjä, jotka töpeksittiin", Astala muistutti.

Salibandyssä iso osa maaleista syntyy käännöistä ja kääntöjen käännöistä. Astala on koko ajan pranatanut tällä osa-alueella. Paikan tullessa ylös pitää päästä nopeasti, mutta ei kuitenkaan liian päättömästi.

"Niissä ei saa mähliä. Pitäisi naulata vaan, kun tulee paikkoja. Tänäänkin olisimme voineet saada kymmenen täyteen", Astala pohti asiaankuuluvasti.

Astalan ja koko ykköskentällisen tapaan hienon teholukeman +4 kirjauttanut Kainulainen oli elementissään ottelussa, jossa sai juosta mielin määrin. Yhden maalin tehnyt kapteeni olisi vonut saada tuhdimman saldon pisteitä, mutta hänen arvoaan ei mitata pelkästään niillä. Vade teki hurjasti töitä alivoimalla siinä vaiheessa, kun EräViikingeillä olisi ollut vielä saumaa virittää kiri.

"Tärkeitä alivoiman tappoja saatiin. Minulle ne olivat ihania vaihtoja, nautin siitä, kun pääsee juoksemaan. Siitä saa energiaa, kun nekee toisten taistelevan kentällä. Olemme hyviä ottamaan kopin silloin, kun joku näyttää esimerkkiä", Kainulainen sanoi.

Hän piti joukkueen suoritusta "oikeasti hyvänä", vaikka EräViikingit ei kenties ollutkaan niin terävä kuin se joskus on ollut. Yksi avaintekijä kolmen pisteen hankkimisessa oli se, että Indians pääsi melko hyvin ohi vastustajan karvauksesta. Tämä taas mahdollisti sen, että Kainulainen pääsi viipottamaan sydämensä kyllyydestä.

"Nautin juoksemisesta kentällä, ja sitä pääsi tänään tekemään. Se on minulle sellainen eliksiiri", Vade vielä tunnelmoi.

Eliksiirit ovat tarpeen, tulipa pudotuspeleissä sitten vastaan kuka tahansa. Heimolla on vielä mahdollisuus sijoittua seitsemänneksi tai jopa kuudenneksi runkosarjassa, mutta se vaatisi Nokian KrP:n ja EräViikinkien tappioita rästiotteluissa. Etenkin LASB voi tehdä espoolaisille palveluksen, sillä se kohtaa vielä molemmat mainitut joukkueet.

Toisaalta huippu-urheilussa tavoitteiden pitää olla siellä aivan korkeimmalla tasolla, mikä Salibandyliigan puitteissa tarkoittaa mestaruutta ja Classcin kukistamista. Vaikka siihen kenties vaadittaisinkin suorastaan taikajuomaa tavallisen eliksiirin sijasta, ei Heimo pelkää haasteita. Puolivälieräparit saavat lopullisen muotonsa vasta valintatilaisuudessa, joka järjestetään runkosarjan päätyttyä. 
  
EräViikingit–HEIMO 5–7 (1–3, 3–2, 1–2)

08.14 Otto Blomqvist (Veli-Pekka Turula) 1–0
11.59 Tuomas Harjula (Aaro Astala) 1–1
19.17 Olli Arkkila (Oskari Möykkynen) 1–2
19.29 Valtteri Kainulainen 1–3
22.55 Joonatan Lindholm (Mika Moilanen) 2–3 yv.
27.25 Eero Nuutinen (Mika Majalahti) 3–3
27.57 Marko Juselius (Jani Kukkola) 4–3
36.22 Joonas Föhr (Arkkila) 4–4 yv.
37.46 Harjula (Astala) 4–5
44.15 Astala 4–6
58.54 Kevin Nylund 4–7 tm.
59.51 Nuutinen (Blomqvist) 5–7 im. sr.