Kesällä pelaajistossa ja valmennusryhmässäkin tapahtui muutoksia, joiden vaikutuksia on vaikea arvioida. Siinä mielessä valmistautuminen on erilaista kuin vuosi sitten, jolloin vaihtuvuus oli selvästi vähäisempää.
Laurikainen vaikuttaa silti luottavaiselta, vaikka toteaakin harjoituskauden sujuneen rikkonaisesti. Indians ei ole päässyt pelaamaan yhtään harjoitusottelua aivan täydellä miehistöllä.
”Ei se silti poista sitä, ettemmekö pystyisi menestymään”, Laurikainen vakuutti torstain harjoituksissa, kun kauden ensimmäiseen tosimatsiin oli kolme vuorokautta.
Kapea rinki on selvä haaste, sillä vaikka peleissä pärjäisikin tiiviillä peluutuksella, ei harjoittelusta saada kaikkea irti liian pienellä porukalla. Tämä taas näkyy suoraan suoritustasossa kaukalossa.
Kaikeksi onneksi Indians on iso seura, joka tekee vahvaa juniorityötä. Omista vanhemmista junioreista löytyy tarvittaessa pelureita, jotka pääsevät haistelemaan edarin tunnelmia.
Viime kausi päättyi ristiriitaisissa tunnelmissa, kun Nokian KrP oli niukasti parempi pronssiottelussa. Sitä kuitenkin edelsi nousujohteinen suoritus runkosarjassa ja huima playoff-sarja EräViikinkejä vastaan. Neljäs sija on sitä paitsi seurahistorian selvästi paras saavutus.
”Tämän kauden tavoite on voittaa myös se viimeinen peli”, Laurikainen linjasi.
On sanomattakin selvää, että tavoite sisältää myös paikan kevään pleijareissa. Sen toteutuminen tietäisi näin ollen mitalia Heimon palkintokaappiin. Moni ulkopuolinen arvioija ei tähän usko, mutta Indians on ennenkin osoittanut venymiskykyä.
Joukkueen pitää kehittyä jatkuvasti, jotta mitalipeleistä voi edes unelmoida. Muualla tehdään koko ajan kovaa duunia, eikä keltamustien yllätysmomenttikaan ole enää niin merkittävä. Raikas ja moderni pelitapa tunnetaan kautta Suomen.
”Ei meillä ole yksikään pelaaja sellaisessa moodissa, että taantuisi. Eteenpäin menoa odotetaan kaikilta”, nuorten pelaajien kasvattajana arvostettu Laurikainen sanoi.
Samoilla teeseillä hän aikoo jatkaa vastakin. Hyvänä esimerkkinä "Kuulan" ajattelutavasta käy vastaus uteluun siitä, perustaako Indians nyt kaiken puolustuspeliin, kun maalintekijöitä lähti ryhmästä.
”Vaikka he olivat hyviä maalintekijöitä, niin kyllä heidät niihin paikkoihin myös pelattiin. Samalla pelitavalla jatkaessamme ne pelataan nyt jollekin muulle.”
Laurikainen jatkoi, että valmentajana hän toki toivoo tästä huolimatta, että joukkue voittaa mielummin 2–1 kuin 12–11. Miesten liigassa kun ei ole edes samanlaista kannustinta verkkojen heiluttamiseen kuin naisilla.
Salibandyliitto maksaa 10 euroa tyttöjunioritoimintaan jokaisesta naisten liigassa tehdystä osumasta. Laurikaisen mielestä myös poikajuniorit ansaitsisivat vastaavan tuen.
Maalipalkkiota tai ei, Indians tulee pöllyttämään verkkoja myös alkavalla kaudella. Mikäli vanhat merkit pitävät paikkansa, osumia nähdään jo avausmatsissa sunnuntaina, kun Heimo matkaa SPV:n vieraaksi Seinäjoelle.
Parilla edellisellä kaudella näissö kohtaamisissa on nähty paljon maaleja, ja espoolaiset ovat yleensä vetäneet pidemmän korren.
”Kaksi ihan erilaisen filosofian joukkuetta”, Laurikainen sanoi.
Seinäjokiset ovat kuitenkin tiettävästi aktivoittaneet pelitapaansa, joten nähtäväksi jää, meneekö kamppailu totuttuja latuja.
Yksi muutos on ainakin helppo ennustaa.
”Valmennusryhmän erimielisyydet vähentyvät varmasti”, lajivalmennuksesta yksinään vastaava Laurikainen naurahti.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että pelaajilla on enemmän vastuuta omasta tekemisestään. Asia ei ole mitenkään uusi, sillä koko joukkueen pelitapa perustuu siihen, että pelaajat oppivat hyödyntämään omia vaistojaan. Valmennus asettaa luovuudelle vain tietyt raamit.
”Ne raamit ovat täsmälleen ennallaan”, Laurikainen sanoi.
”Ainakin itse pelaajana tykkäisin siitä, että saa pelata omilla vaistoilla.”
Tämän ideologian toteuttamisessa Laurikaisella on käytössään malliesimerkki, kapteeni Valtteri Kainulainen. Suomen MM-kisaryhmään mielivä Vade ohjasi torstain harjoitussessiossa takakulmalta tyylikkään osuman Aaro Astalan tarjoilusta.
Sellaista lisää, niin hyvä tästä tulee!
Heimo aloittaa Salibandyliigan kauden 2018–19 Seinäjoella sunnuntaina 16. syyskuuta SPV:tä vastaan. Kotiavauksessa perjantaina 28. syyskuuta Otahallin Tiipiiseen matkustaa nousijajoukkue Karhut.
Westend Indians / Tiedotus
