Päävalmentaja Mikko Laurikainen aavisti etukäteen, millaisiksi puolivälieräparit muodostuvat. EräViikinkien kohtaaminen ei siten tullut ollenkaan yllätyksenä ja onhan vastustajalla kaikki perusteet valintaansa.
Heimo hävisi molemmat runkosarjan kohtaamiset maalilla. Kummallakin kerralla espoolaiset nousivat takamatkalta tasoihin, mutta… Itse asiassa on aivan turha kerrata niitä kamppailuja!
”Niistä ei kannata tehdä mitään päätelmiä. Normaalilla pelillämme tappelemme varmasti voitoista”, Laurikainen sanoi.
EräViikinkien yhtenä motiivina valita Indians lienee ollut matkustamisen välttäminen. Tämä hyödyttää myös Heimoa, sillä parhaimmillaan ja pahimmillaan seitsemän ottelun mittainen sarja syö energiaa.
Saman vastustajan kohtaaminen monta kertaa peräkkäin tarjoaa myös valmentajille uusia työkaluja. Laurikainen on vakuuttunut siitä, että otteluiden välillä tehdään pelitaktisia ohjausliikkeitä. Videoita kelataan molemmissa leireissä ylikuumentumisen partaalle.
Aika paljon tiedetään jo etukäteen. EräViikingit on hyvin tuttu vastustaja, eikä sen syömähampaita tarvitse paljon arvuutella.
”Tietenkin nämä maailmanmestarit Jani Kukkola ja Miko Kailiala pitää huomioida”, Laurikainen totesi.
Ensimmäinen puolieräottelu on siis jo ylihuomenna keskiviikkona. Kaksi muuta puolivälieräsarjaa starttaa vasta ensi lauantaina, jolloin Heimo on esiintynyt jo kahdesti tosipeleissä. Laurikaiselle ja Indiansille nopea aikataulu sopii hyvin.
”Eipä tarvitse nuoren joukkueen jännittää pelien alkamista.”
Moni Heimon nuorukaisista on tehnyt tällä kaudella läpimurtonsa liigan huipulle. Nyt pitää kuitenkin parantaa vielä napsun ellei kahden verran.
”Kahdella aiemmalla pudotuspelikerralla olemme kohdanneet Classicin ja pelanneet aina kauden parasta salibandyä. Uskon, että niin pelaamme nytkin ja tällä kerralla on realistisemmat mahdollisuudet edetä”, Laurikainen sanoi.
Pelaajia valintatilaisuudessa edusti kokenut Mikael Sievänen. Hän oli mielissään naapurikaupungin seuran kohtaamisesta.
”Runkosarjasta jäi mukavasti hampaankoloon. Pelit ovat lähellä ja vastustajissa paljon tuttuja. Playoffeihin on helppo virittäytyä ja luulisi yleisönkin löytävän katsomoon”, Sievänen pudotteli faktoja.
Joukkueen kapteenistoon kuuluva Sievänen tuntee pelikaverinsa. Hänellä ei ole epäilystäkään siitä, että Heimo lähtee kaukaloon viimeisen päälle keskittyneenä.
Sen minkä Heimo voittaa nuoruuden innossa ja haastajan asemassa, se häviää kokemuksessa ja pudotuspelimaailman tuntemisessa. Sieväsellä ja kumppaneilla onkin velvollisuus muistuttaa nuorempia pelisääntöjen muuttumisesta.
”Pitää ohjeistaa esimerkiksi siinä, että tuomarilinja on sallivampaa. Silloin on pidettävä pää kylmanä ja pysyttävä pois boksista.”
Puolivälieräsarjan ohjelma:
1. ottelu: EräViikingit – Westend Indians ke 14.3. klo 18.30 Energia Areena
2. ottelu: Westend Indians – EräViikingit pe 16.3. klo 18.30 Otahalli
3. ottelu: EräViikingit – Westend Indians to 22.3. klo 18.30 Energia Areena
4. ottelu: Westend Indians – EräViikingit la 24.3. klo 18.00 Otahalli
Tarvittaessa:
5. ottelu: EräViikingit – Westend Indians ma 26.3. klo 18.30 Energia Areena
6. ottelu: Westend Indians – EräViikingit ke 28.3. klo 18.30 Otahalli
7. ottelu: EräViikingit – Westend Indians pe 30.3. klo 17.00 Energia Areena
