Vuosi 2025 on vasta alkanut, ja jo pelataan salibandyä Tiipiillä. Westend Indians isännöi perjantaina seinäjokista SPV:tä, jolle se hävisi syksyllä tiukan kamppailun vieraskaukalossa.

– Silloin meillä oli verkkainen alku, ja aloimme pelaamaan hyvin vasta tappioasemassa. Nyt täytyy olla valmiina heti alkuvihellyksestä, tuumi Heimon päävalmentaja Antti Vartiainen ottelun aattona.

AV:lla piti aika haipakkaa vuonna 2024, sillä viime keväänä Heimo eteni mitalipeleihin saakka, harjoitteli ahkerasti kesällä ja pelasi yli puolet tämän kauden runkosarjasta syksyllä ja alkutalvesta.

Tämän lisäksi Vartiainen oli mukana miesten maajoukkueen valmennusryhmässä. Kaksivuotinen projekti huipentui MM-kultaan Malmön kisoissa joulukuussa.

– Positiivisella tavalla on ollut kiirettä ja mukavalta tuntuu lähteä tavoittelemaan Heimon kanssa joukkueen unelmaa. On aina makea juttu, kun panokset kasvavat kevättä kohti mennessä. Innolla yritän miettiä, miten voitetaan aina seuraava matsi, hän kuvaili tunnelmiaan yhden projektin päättyttyä ja toisen jatkuessa.

Maajoukkueessa Vartiainen toimi otteluiden aikana katsomovalmentajana, mikä mahdollistaa hieman toisenlaisen näkökulman peliin verrattuna usein kovin hektiseen vaihtopenkin takana valmentamiseen. MM-kisat ovat toki muutenkin valmentajillekin erinomainen tilaisuus kehittyä.

– Siellä näkee lajin absoluuttisen huipun. Samalla kokemus vahvisti, että teemme Heimossa monia asioita hyvin ja kannattaa jatkaa niiden tekemistä. Myös omaan ajatteluun tuli siellä uusia juttuja.

Nyt näitä ajatuksia hyödynnetään Heimon eduksi. Prosessi on tietysti alkanut jo kauan sitten, mutta omalla tavallaan vuoden vaihtuminen siirtää painopisteitä.

– Syyskaudella haettiin enemmän parhaita koostumuksia, koska joukkueeseen oli tullut uusia ison roolin pelaajia. Nyt loppukaudesta vahvistetaan perustasoamme ja sitä, mitä olemme pelilliseltä identiteetiltämme. Tämä tekisi meistä todella ilkeän playoff-joukkueen.

AV:lla on vastaus valmiina, kun pelillisen identiteetin määrittelyn avaamisesta kysytään.

– Olemme työteliäs taitojoukkue. Haluamme osata pelata kahdella eri rytmillä salibandyä. Tärkeää on myös yhtenäisyys pelillisesti ja mentaalisesti.

Tähän pyrkiessä laadukas harjoittelu on avainasemassa. Vartiaisen teeseihin on aina kuulunut se, ettei missään joukkueen tapahtumassa himmailla.

– Urheilussa pitää paikkansa tämä, että niin pelaat kuin harjoittelet. Jos antaa sata prosenttia treeneissä, niin se tapahtuu myös peleissä.

Syyskautta nivoessa Vartiainen on erityisen tyytyväinen siihen, että tietty suoritusvarmuus löytyi melko nopeasti. Sen myötä loka–marraskuussa oli pitkähkö voittoputkikin. Sijoitus sarjataulukossa koheni samalla mukavasti.

– Se liittyi paljon puolustuspelaamiseen, jota saatiin viilattua paremmaksi. Uuden vuoden alkuun lähdetään taas voittamaan jokaista ottelua ja parantamaan sijoitusta.

Heimon terveystilanne on pysynyt kohtalaisena kauden aikana, vaikka toki se on saanut osansa sairastumisista ja loukeista. Pelaajarinki on melko leveä, mutta silloin tällöin kokoonpanot ovat olleet rikkonaisiakin.

– Tykkään, että tulee erilaisia haasteita ja tässä vaiheessa on hyväkin kokeilla vaihtoehtoja. Pitää löytää keinot voittaa, Vartiainen totesi.

Pääasia on totta kai kehittää joukkueen iskukykyä niin, että se on mahdollisimman terävä kevään ratkaisupeleissä. Isoista matseista saadaan esimakua jo tammikuussa, sillä loppiaisena Heimo kohtaa raumalaisen Salban Suomen Cupin välierässä Tiipiillä.

– Se on meille iso tavoite. Olemme joukkueen kesken puhuneet alusta saakka, että haluamme sen pokaalin voittaa.

Ei kuitenkaan mennä asioiden edelle, koska joukkuekaan ei tee niin. Seuraava ottelu on lähellä, joten Vartiaisen fokus on Peli-Veljissä.

– SPV on rakas kiistakumppani, jonka kanssa on aina hyviä ja tiukkoja matseja.

Kuinka työteliäs Heino kaukaloon putkahtaa ja saadaanko maksmaalinen taito kukoistamaan tuloksekkaasti? Sen näkee perjantaina paikan päällä Tiipiillä F-liigan ottelussa, jossa Heimon kumppanina on Maxim.

HEIMO–SPV perjantaina 3. tammikuuta kello 18:30 Otahallin Tiipiillä. Kaikki mukaan! Liput ennakkoon Tiketistä!