Westend Indians aloitti vuoden 2025 taklaamisen perjantaina, kun se kohtasi Otahallin Tiipiissä SPV:n. Eteläpohjalaiset olivat voittaneet kauden ensimmäisen kohtaamisen, joten revanssihan Heimolla oli mielessä.

Lähtökohdat siihen eivät olleet parhaat mahdolliset, sillä kokoonpano oli rikkonainen. Sivussa olivat muun muassa Heimon ikikapteeni Valtteri Kainulainen (308 runkosarjan ottelua), joukkueen kenties suurin tähti, kaksinkertainen maailmanmestari Otto Lehkosuo (198) sekä pidemmälle huilille joutunut syksyllä sentterinä mainiosti onnistunut Samuli Huppunen.

Heimon tämän kauden joukkueessa riittää leveyttä ja syvyyttä. Poisjäänneistä huolimatta pelille saatiin iskukykyinen ryhmä. Kahden kentällisen peluutuksella kamppailua rytmittänyt kotijoukkue oli kuskin paikalla koko ajan. Kolmoskentällinen toi sekin täsmävaihdoillaan energiaa ja lepoaikaa kymmenikölle.

Tämä kaikki auttoi siinä, että Heimo otti pelin tahdin haltuunsa alusta alkaen. Se johti 4–0 kahden erän jälkeen ja kesti SPV:n kirin poikasen sinetöiden lopulta voittolukemikseen 7–2.

– Oli meidännäköinen ottelu. Työnteko ja kamppailu miellyttivät silmää. Kaikki kolme kentällistä onnistuivat, kehui päävalmentaja Antti Vartiainen.

Heimo ei päästänyt ainuttakaan maalia viidellä viittä vastaan. Vartiainen mainitsi, että siitä sai kiittää paitsi joukkueen taisteluilmettä niin myös maalivahti Juuso Jokisaloa. Vastustajan päässä tapahtumia oli enemmän, joten kaikki sarjapisteet jäivät ansaitusti Espooseen.

– SPV on meille hyvä ja tasainen vastustaja, mutta tänään olimme mielestäni edellä ja parempia, AV tiivisti.

Ensimmäinen erä oli Heimon kaikilla mittareilla. Niistä tärkein on pallopeleissä maalit, joita kotijoukkue teki kolme. Juuso Jokisalo selvitti SPV:n muutamat paikat eleettömästi, joten kolmen maalin johto oli ansaittu.

Avausmaalin laukoi suoraan Jere Niemelän syötöstä Heimon oma kasvatti Samuli Junnila. Viime kaudella 30 osuman rajapyykkiä hätyytellyt laitahyökkääjä kihautti vasta kuudennen kerran tälle sesongille, mutta on selvästi löytämässä jälleen vireen myös tehopisteiden muodossa.

2–0-maali oli Juuso Kekin oivallus vapaalyönnistä. Hän pelasi pallon nopeasti takatolpalle, josta Leevi Aurasella oli helpohko työ lappaa se verkon perukoille. Kolmannen osuman teki matalalla laatuvedolla lempipaikaltaan oikealta espoolaisten Kamux-pelaaja Jasper Auvinen.

Jokisalo jatkoi hyviä otteitaan toisessa erässä ja piti SPV:n pitkään poissa taululta. Sinne ei tosin tuntunut pääsevan enää Heimokaan ennen kuin ajassa 34:47, jolloin kokoonpanon konkari yli 220 ottelun Tuomas Harjula pelasi tilanteen hienosti loppuun saakka törmättyään ensin peittoon.

Pitkänhuiskea puolustaja laukoi takakulmaan kauden viidennen osumansa kuin 29-vuotispäivänsä kunniaksi. Viimeiselle 20-minuuttiselle lähdettiin näin mukavassa neljän maalin johdossa.

Kolmannen erän alkupuolella SPV sai tilaisuutensa kavuta peliin mukaan, kun se pääsi ylivoimalle. Sauma hyödynnettiin nopeasti, ja Riku Hakanen kavensi ajassa 44:09. Tästä innostuneena vieraat saivat lyhyen momementumin, mutta Heimo ei ollut yllätettävissä viidellä viittä vastaan.

Vajaat seitsemän minuuttia ennen loppua SPV punnersi kuin punnersikin toisen maalinsa, kuudella viittä vastaan. Stopin vieraiden orastavalle kirille laittoi Tatu Havula, joka katkaisi poikkisyötön ja sijoitti varmasti tyhjiin 5–2.

Tämän jälkeen Heimo pääsi ylivoimalle. Se ehti juuri päättyä, kun Niemelä tälläsi Tuomas Harjulan passista 6–2. Synttärisankari Harjula teki itse illan viimeisen osumalla tyhjiin kaukaa omasta puolustuskulmauksesta.

Tehot 2+1 syntymäpäivänään nakutellut Harjula oli mielissään joukkueen ilmeestä sen kokeneimpana pelaajana.

– Aika raikasta peliä oli meiltä. Kokoonpanon eläminen ei haitannut, kauden viidentensä ja kuudentensa tehnyt pakki luonnehti.

Viime kaudella vain yhden osuman tehnyt, mutta viisitoista toki syöttänyt konkari oli perjantaina tutun luotettava omassa päässä. Harjulan toisessa erässä tekemä 4–0-maali tuli hyvään paikkaan.

– Se oli sellainen tahtomaali. Eka yritys jäi peittoon, sitten taisin lyödä hutin, mutta sain tilaa ja ajattelin yrittää vielä kolmannen kerran.

Kolmas kerta sanoi toden. Loppuluvut täydentäneen Heimon seitsemännen Harjula vietti kellontarkasti tyhjiin oman alueen kulmasta. Ammattimiehen työtä, vaikka toki liigatason pelaajille suoritus on periaatteessa helppo.

– Siinä tuli niin paljon baanaa, että päätin kokeilla. Taisi olla uran ensimmäinen tyhjiin tehty, en ainakaan muista aiempaa.

Ottelun läpivienti oli Harjulan mukaan onnistunut. Heimo piti palloa, eikä SPV saanut pitää sitä niin paljon kuin mielisi.

– Kaveri varmaan vähän turhautui siinä, joukkueen asennetta kiitellyt Harjula summasi.

Jos on Harjulalla kuusi maalia kasassa, niin sama määrä on nyt Junnilalla. Varmasti kyllästymiseen asti maalivireen hiipumisesta kysymyksiä kuullut hyökkääjä oli positiivisin mielin.

– Koko ajan on tuntunut hyvältä pelata, ja se on tärkeintä. Sitten niitä maaleja ei ainakaan tule, jos lakkaa yrittämästä, hän totesi.

Pienessä maaliputkessa seilaava Junnila on nuorehkosta iästään huolimatta sen verran rutinoitunut hommassaan, että tietää onnistumisen tulevan tällöin ennemmin tai myöhemmin.

– Totta kai joskus on sellainen kaamos, että taakka selässä alkaa tuntua. Kierre voi olla negatiivinen tai positiivinen ja siitä riippuen sitä saattaa esimerkiksi alkaa laukoa vähemmän, jos ei ole kulkenut, hän kuvaili kaikkien maalintekijöiden tuntemaa ilmiötä, kun lapa on tai ei ole syönnillään.

Perjantaina se oli, ainakin riittävästi. Junnila pamautti avausmaalin parin minuutin pelin jälkeen hieman epäonnistuneellakin vedolla, joka meni SPV:n maalivahdin puikoista verkon perukoille. Laukominen siis kannatti taas kerran.

– SPV on hyvä pelaamaan härskiä sählyä, varsinkin jos he pääsevät johtoon, joten siinä mielessä oli hyvä saada maaleja siihen alkuun, Junnila totesi terävän alin merkityksestä.

Vartiainen, Harjula ja Junnila vakuuttivat kuin yhdestä suusta, että jo maanantaina odottavaan Suomen Cupin välierään valmistaudutaan täysillä, vaikka vastustajaksi saapuva Salba pelaakin Divarissa.

Panoksena oleva paikka cupin finaalissa ja mahdollisuus voittaa pokaali ovat kelpo motivaattori. Välieräottelu HEIMO–Salba mitellään Tiipiillä loppiaisena eli maanantaina 6. tammikuu jo kello 13. Liput ennakkoon Tiketti.fi.

HEIMO–SPV 7–2 (3–0, 1–0, 4–2)

02:20 Samuli Junnila (Jere Niemelä) 1–0
11:46 Leevi Auranen (Juuso Kekki) 2–0
15:36 Jasper Auvinen (Jani Rauhala) 3–0
34:47 Tuomas Harjula (Joonatan Lindholm) 4–0
44:09 Riku Hakanen (Jeri Heikkilä) 4–1
53:14 Eero Karjanlahti (Sami Koski) 4–2 im.
54:05 Tatu Havula 5–2 tm.
56:33 Niemelä (T. Harjula) 6–2
58:07 T. Harjula (Lindholm) 7–2 tm.