Westend Indians ei pystynyt horjuttamaan Salibandyliigan ylivoimaista mestaruussuosikkia Classicia toisessakaan puolivälieräottelussa. Tiipiin kotiyleisön näki taistelevan Indians-ryhmän, joka ei missään vaiheessa toipunut huonosta alusta. Pienetkin kirimahdollisuudet eliminoi vastustajan maalivahti, ja Otahallin taululle jäivät loppulukemat 3–10.

Westend Indiansin vaativa puolivälieräurakka alkoi perjantaina Tampereella lupauksia herättävästi. Vaikka ylivoimainen mestarisuosikki Classic voitti näennäisen selvin lukemin 10–5, oli Heimon esityksessä paljon hyvää. Se oli kolmannen erän alkupuolella vain maalin perässä ja pystyy varmasti parantamaan toiseen otteluun. Varsinkin kun Otahallissa sitä tukee sunnuntaina runsaslukuinen espoolaisyleisö.

Heimo kiinnostaa. Heimon pelejä kävi päättyneellä runkosarjakaudella 2018–19 katsomassa keskimäärin 538 ihmistä. Määrä on uusi komea ennätys, mikäli viime kauden lukemista poistetaan jäähalliderby. Tiipiissä ei ole aiemmin päästy puolen tuhannen keskiarvoon, mutta nyt tuo virstanpylväs siis ylittyi.

Salibandyliigan puolivälieräparien valintatilaisuus ei edennyt maanantaina aivan siihen malliin kuin Heimossa toivottiin. Hienon voittoputken ja loppukirin myötä runkosarjan seitsemänneksi noussut Indians saa pudotuspeleissä vastaansa Classicin, hallitsevan mestarin ja runkosarjan ylivoimaisen ykkösen. Aiempina vuosina tamperelaiset ovat pitäneet periaatteellista linjaa ja valinneet puolivälierävastustajakseen ”urheilullisin” perustein runkosarjan kahdeksannen. Päävalmentaja Mikko Laurikaisen mukaan joukkue tekee kaikkensa osoittaakseen, että Classic teki siinä valtavan virheen.

Westend Indiansin edustusjoukkue sai pudotuspelien alla mieluisan ensi kautta koskevan uutisen. Joukkueen monivuotinen luottopelaaja Santeri Toropainen palaa sovitusti Heimoon ensi kaudeksi Sveitsissä vietetyn vuoden jälkeen.

Salibandyliigan runkosarja kaudella 2018–19 on nyt taputeltu. Westend Indians nousi jännittävien vaiheiden jälkeen sijalle seitsemän, joka on seurahistorian toiseksi paras sijoitus. Samalla joukkue saavutti alkuvuodesta asetetun minitavoitteensa eli pudotuspelipaikan ja kahdeksannen sijan välttämisen. Siihen vaadittiin kolmen ottelun voittoputki, joka huipentui lauantain päätöskierroksella 4–2-kotivoittoon Steelersistä.

Heimon edustusjoukkueesta löytyy yksi pelaaja, joka odottaa pian alkavia pudotuspelejä aivan erityisellä innolla. Salibandyliigan ehdottomaan sentterieliittiin noussut Aaro Astala joutui jättämään suurimman osan kauden huipentumasta väliin vuosi sitten harmittavan loukkaantumisen vuoksi. Tänä keväänä AA#2 on hyvässä iskussa, mistä kertoo jo runkosarjan pistesaldokin.

Salibandyliigan runkosarja on tämän kauden osalta yhtä vaille taputeltu. Westend Indians kohtaa lauantaina 2. maaliskuuta Steelersin Otahallissa. Ottelussa on Heimon kannalta panoksena hyvän mielen lisäksi mahdollisuus parannella asemia sarjataulukossa viime metreillä. Se tosin vaatisi myös Nokian KrP:n tappiota Oulussa.

Westend Indians taistelee runkosarjan loppuun saakka mahdollisimman hyvästä sijoituksesta. Raikkaan peli-ilmeen löytänyt Heimo haki perjantaina Vantaalta maukkaan voiton viime kevään puolivälierävastustajasta EräViikingeistä. Vieraat olivat viidellä viittä vastaan askeleen edellä, ja kun alivoimapeli toimi riittävän hyvin, eivät muutamat jäähytkään osoittautuneet ratkaiseviksi. Loppulukemat Energia Areenalla kirjattiin 5–7.

Niin se vain on huippu-urheilussa, että hyvällä harjoittelulla ja kilpailutilanteessa suoriutumisella on vahva korrelaatio. Westend Indiansin edustusjoukkue käytti reilun viikon treenijakson edukseen ja haki keskiviikkoiltana Jyväskylästä makoisan voiton. Happee hävisi kotihallissaan 4–8.