Paranee kuin viini vanhetessaan. Tätä sanontaa voi hyvällä syyllä sovitella Westend Indiansin tyylikkäälle puolustajalle Tuomas Harjulalle ilman, että väittäisi hänen olleen huono nuorempanakaan.

Tumi oli liigajoukkueen kokoonpanossa ensimmäisen kerran jo kaudella 2014–15. Myöhemmin paikka Heimon takalinjoilla vakiintui, ja vyölle on kertynyt pudotuspelit mukaan lukien komeat 309 ottelua salibandyn korkeimmalla sarjatasolla.

– Paljon hyviä muistoja mahtuu heimouralle, ja uusiakin ehtii vielä luoda, kun pelaaminen yhä maistuu, Harjula, 29, katseli menneeseen ja tulevaan.

– On ollut hienoa nähdä, miten joukkue ja koko seuraorganisaatio puitteineen on mennyt harppauksia eteenpäin tässä vuosien varrella.

Yli 300 kovaa liigamatsia on saavutus sinänsä, mutta tilastokatsaus osoittaa myös hienon yksityiskohdan. Kauden 2017–18 jälkeen hän on ollut sivussa vain neljästä Heimon pelistä.

Teräsmieheltä jäi matsi väliin edellisen kerran tammikuussa 2021. Putkella on mittaa 185 peliä ennen perjantain derbyä. Viimeisimmät kaudet Harjula on pelannut vieläpä ykköskentällisessä ja ollut tuttuun tapaansa luotettava.

Tällaisella kokemuksella on varmasti käyttöä myös henkisellä puolella. Tumi sanoo uskovansa esimerkin voimaan johtavan pelaajan roolissaan. Kun tämä tulee sisäsyntyisesti ja aidosti, on myös vaikutus kanssapelaajiin suora.

– Ei tule mietittyä asiaa johtamisena, vaan keskityn oman parhaani tekemiseen. Varmaan se esimerkin näyttäminen tulee sitten kentällä, hän mietti.

Esimerkkiä on tullut näytettyä kuluvallakin kaudella. Harjula oli puolustajan paikalla F-liigan syyskuun tähdistökentällisessä, jonka valitsevat maajoukkuevalmentajat.

Hänen panoksensa Heimon alkukauden voittoputkessa oli kyllä selvä asiantuntemattomallakin katsojalle, siksi hyvin ykköskentällinen pelasi. Tehotilasto kymmenen pykälää plussalla ja mukava pistesaldo 2+3 kahdeksaan otteluun kertovat myös onnistumisesta.

– Pelillisesti on ollut hieman nihkeä startti, mutta tietyn rutiinitason myötä voittosarakkeeseen on saatu kuitenkin suht hyvin täytettä, Harjula näki.

– Treenaaminen on ollut laadukasta, ja eiköhän sitä kautta laatua löydy peleihinkin lisää. Omalta osalta ollut ihan hyvä startti, ja ketjun kanssa on löydetty toimivia juttuja.

Niiden juttujen on syytä pysyä tallessa. Kauden ensimmäinen derby oli Heimon juhlaa, joten Tiipiille tulee taatusti äkäinen Oilers.

Harjulalla on vankka 47 Espoon paikallispelin kokemus, joten hän on matkalla hienoon virstanpylvääseen myös tällä saralla. Derby sytyttää automaattisesti, ei vähiten siksi, että vastustaja on tuttu sekä joukkueena että tuttujen pelaajien kautta.

– Hieman on toki vanhojen pelikavereiden määrä siellä vähentynyt, mutta kyllä siinä aina ekstralatausta saa heimolaisia vastaan, kun taitaa niitä jokunen vielä pelata, Harjula totesi maltillisesti.

Vaikka maltti on kaukalossa usein valttia, ei katsomossa tarvitse himmailla, varsinkaan kun Otahallilla pelataan derby. Kaikki siis Tiipiille kannustamaan Heimoa ja antamaan aplodit myös 300 ottelun johdosta palkittavalle Tuomas Harjulalle.

HEIMO – Oilers perjantaina 24. lokakuuta kello 18:30 Otahallin Tiipiillä. Kaikki mukaan! Liput ennakkoon Tiketistä!