Westend Indians päätti F-liigaan valmistavan harjoituskautensa perjantaina, kun se kohtasi viimeisessä treenpelissä lahtelaisen LASBin Otahallin Tiipiillä. Heimon 6–3-voittoon päättyneen kamppailun tärkein asia ei ollut luonnollisestikaan tulos.

– Hyvin olemme saaneet asioita näkymään kaukalossa, totesi päävalmentaja Joel ”Pomppu” Ekroos.

Heimo voitti viidestä harjoitusottelustaan neljä, ja ainoa tappio tuli KrP:lle vieraskentällä rankkareilla. Siinäkin pelissä olisi todennäköisesti tullut voitto, jos tuomari olisi huomannut pallon käyneen kotijoukkueen maalissa loppuhetkillä.

– Tuloksesta emme ole vielä pelanneet, muistutti Ekroos valmistavan jakson prioriteeteista.

– Avauspeliä on nyt käyty läpi pari viikkoa. Se oli tänään ihan mallikasta.

Joukkueen lähtökohdat ensi viikolla alkavaan F-liigaan ovat hyvät. Pronssit viime kauden päätteeksi pokannut ryhmä on hyvin nälkäinen, ja kaikki ovat päässeet pelille preseasonilla.

Ekroos pääsee siis valitsemaan lähes koko ringistä pelaavan kokoonpanon, kun TPS saapuu F-liigan avaukseen Tiipiille perjantaina 12. syyskuuta. Ainoastaan divarin pistepörssin viime kaudella SB Vantaan paidassa voittanut Roope Heikkilä on sivussa sarja-avauksesta viimeisessä liigakarsintapelissä saamansa pelikiellon vuoksi.

– Kokoonpano oli LASBia vastaan aika lähellä sitä, mitä se tulee olemaan, Ekroos totesi.

Hän uskoo pitkäjänteisyyteen kentällisten ja tutkaparien muodostamisessa.

– Annetaan rauha ja mahdollisuus kehittyä.

Permanentteja pyritään siis muodostamaan jo alkukaudesta, toki tarvittaessa toimimattomiin palasiin reagoiden. Yhteiset kokemukset pelaajien kesken synnyttävät kemiaa, joka on joukkueelle eduksi kauden mittaan.

Toki sitä kehitettävääkin on. Niin LASB-ottelussa kuin aiemmissa peleissä yksi huomioitava seikka oli maalinteko.

– Viimeistely on ollut heikkoa. Olisi voinut olla selvempiäkin voittoja näissä peleissä, Ekroos sanoi.

Maalien tekeminen on pallopeleissä toisaalta yksinkertainen taito, toisaalta ikuinen mysteeri. Sitä ei pysty harjoittelulla saamaan toistoillakaan takuuvarmaksi, sillä ottelutilanteessa muuttujat ovat niin erilaiset.

– Se, että pääsemme maalipaikoille, kertoo pelin kuitenkin toimivan, Pomppu huomautti.

Yksi pelaaja, johon katseet varmasti kääntyvät viimeistelystä puhuttaessa, on eittämättä Heimon oma kasvatti Samuli Junnila.

Kahdella edellisellä kaudella yhteensä yli 50 kertaa osunut hyökkääjä tiedostaa odotukset. Niitä nostattaa entisestään oma rooli viilettämässä ykkösviisikon vasemmalla laidalla.

Edelliskausilla vastakkaisella puolella ketjussa pelasi toinen sniper, Jasper Auvinen. Nyt sinne on istutettu mestarillisten syöttöjen erikoismies Tatu Havula.

– On tuntunut hyvältä pelata tuossa. Pallo liikkuu, ja jokaiselle tulee maalipaikkoja. Kaikki pystyvät myös viimeistelemään, Junnila viittasi Havulaan, sentteri Leevi Auraseen ja puolustajiin Tuomas Harjulaan ja Joonatan Lindholmiin.

– Otetaan se maalintekijän rooli vastaan.

Hänen mukaansa yhteispeli lähtee paranemaan sitä mukaa, kun kokemusta erilaisista tilanteista tulee kaukalossa. Mutta vaikka kehitystä tapahtuu ajan mittaan, työ pitää joka päivä tehdä uudelleen niin yksilötasolla kuin joukkueena.

Harjoitusmatsit ovat maistuneet LASBia vastaan kahdesti osuneelle Junnilalle.

– Oli kiva päästä pelaamaan harkkapelejä. Kesä on menty kovaa.

Maalinteon tökkimisen on hänkin pannut merkille. Osaltaan sitä voi selittää tauon aiheuttama terävyyden puute ja harjoitusotteluiden luonne.

– Tietynlainen röyhkeys ja tyly toiminta on tarpeen. Siinä on kehitettävää. Mutta kunnon peleihin syttyy eri tavalla.

Ja vaikka viimeistely onkin osaksi henkimaailman asioita, voidaan treeneissä hioa ja parantaa lukuisia pelin osa-alueita. Junnila joukkuekavereineen tiedostaa, että matka on vasta alkamassa. Hyvin sujunut valmistautuminen on vain valmistautumista.

– Kehitys loppuu tyytyväisyyteen, Junnu sanoitti Heimon mestaruustavoitteeseen viitaten.

Ensi perjantaina otetaan sitten reissun ensimmäinen askel. Tasaisen vastuksen aina tarjoava TPS saapuu Tiipiille kahden edelliskauden puolivälierien tapaan. Lauantaina Heimolla on puolestaan ohjelmassa pyrähdys naapurikaupunkiin EräViikinkien vieraaksi.

Liput ennakkoon Tiketistä!