Westend Indians ja TPS aloittivat keskiviikkona puolivälieräsarjansa F-liigan pudotuspeleissä. Heimo oli hankkinut runkosarjassa kotiedun, joten homma lyötiin käyntiin Tiipiillä.

Kolmatta vuotta putkeen puolivälierissä kohtaavat joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin. Tiedossa oli, että kumpikin haluaa pitää palloa, eikä peli pääsisi aaltoilemaan hurlumhei-henkisesti päästä toiseen.

Maalit olisivat kortilla, ja todennäköinen lopputulos olisi niin sanottu maalin pelin jommankumman eduksi.

Aika lailla tällainen matsi Otahallissa nähtiinkin. TPs teki avausmaalin ja kävi johdossa myös kolmannessa erässä, mutta Heimo punnersi lopulta maistuvan 4–3-jatkoaikavoiton.

Päävalmentaja Antti Vartiainen tietää, että paras seitsemästä -sarja on pitkä ja sisältää monenlaisia vaiheita. Voitolla oli hyvä avata ja mukaan tarttui havaintoja ja ajatuksia tulevasta.

– Mennään peli kerrallaan, otetaan tästä posit mukaan ja viilataan pieniä juttuja, AV totesi.

Pelistä muodostui aika lailla sellainen kuin etukäteen arveltiin. Valmentajaa ei ennustaminen auta, vaan tärkeintä on toteuttaa omaa suunnitelmaa ja tarvittaessa reagoida vastustajan tekemisiin.

– Ollaan valmiita kaikkeen ja lauantaina jatketaan, hän viittasi toiseen otteluun, joka pelataan Turussa.

TPS voitti puolivälieräsarjan ensimmäisen aloituksen ja tapansa mukaan se ei hevin halunnut luopua pallosta. Heimo yritti kyllä riistojen kautta saada hallinnan, mutta se avasi turkulaisille tilaa.

Joonas Kaltiainen selvitti yhden läpiajon, mutta seuraavasta tilanteestaan vieraat tekivät sarjan avausmaalin ajassa 4:45.

Seuranneesta keskialoituksesta pelivälineen haali Heimo ja se pääsi toteuttamaan parasta osaamistaan vasta nyt, kun pelikellossa oli viitisen minuuttia.

Hyvin se sitä toteuttikin. Tasoitus tuli parissa minuutissa kolmoskentällisen voimin. Juuso Kekki löysi Toni Rintalan maalin edestä, eikä tämä erehtynyt.

Rakenteluvaiheessa pallo kulki viisikon kaikkien pelaajien kautta ennen kuin se tavoitti Rintalan mailan lavan. Mainio osoitus Heimo kyvystä pallolliseen peliin.

Osuma käänsi hallinnan hienoisesti Heimolle, eikä TPS enää päässyt kontrolloimaan virtausta minuuttitolkulla.

Heimolla oli ensimmäisessä erässä vielä muutama paikka johtomaaliin, mutta Oskari Fäldèn piti pintansa Palloseuran maalilla. Myös Kaltiainen joutui vuorollaan töihin, ja erätauolle mentiin tasalukemissa.

Toinenkin erä oli tarkkaa salibandyä. Palloa haluttiin edelleen pitää. Heimo sai pikkuhiljaa pienesti otetta ja pääsi ylivoimalle. Se toimitti, ja Jasper Auvinen vei kotijoukkueen edelle sopivan kimmokkeen ottaneella vedollaan.

Westendiläispoppoolle tuli tilaisuuksia kasvattaa johtoa, kun se pääsi toisen kerran ylivoimalle. Tällä kertaa vedot jäivät piippuun juuri ratkaisevalla hetkellä hyvästä pallon liikuttelusta huolimatta.

Yhdestä käännöstä Heimo sai vielä rankkarin, mutta TPS otti maalille kakkosveskansa Olli Kuisman, jonka erikoisalaa niiden torjuminen on. Kapteeni Valtteri Kainulainen yritti patenttiharhautustaan, mutta rystynosto jäi matalaksi ja kilpistyi Kuisman jalkaan.

Maalin johdossa kolmanteen erään Heimo silti pääsi. TPS:n vahva jakso osui sen alkuminuuteille, ja asetelma keikahti nopeasti päälaelleen.

Ensin turkulaiset tasoittivat pienen käsittelyvirheen seurauksena tulleesta käännöstä, ja sitten onnistuivat vielä illan ainoasta ylivoimastaan.

Heimo oli siis takaa-ajaja, ja aikaa pelikellossa oli kymppi. Kovin pitkään sitä ei kuitenkaan tarvinnut jahdata. Yklöskentällinen oli asialla, kun sentteri Leevi Auranen lusikoi maalin edestä Auvisen toimituksen karat ohi Fäldénin.

Tasatilanteessa 3–3 kumpikin kaihtoi riskejä viimeiseen asti. Heimo oli ehkä hiukan aktiivisempi, mutta kunnon paikoille sekään ei päässyt. Näin jatkoaika oli edessä.

Näiden joukkueiden pelatessa pallonhallinnan merkitys korostuu. Niinpä yksittäiset aloituksetkin ovat tärkeitä. Jatkoajalla arvoon arvaamattomaan nousi Eero Harjulan erikoisosaaminen. Hän kävi kaapimassa pallon Heimolle keskusaloituksesta, ja näin ensimmäinen hyökkäysvuoro kuului sille.

Ja siitä voittomaali syntyikin ilman, että TPS olisi päässyt enää palloon. Jasper Auvinen luikerteli laidalle, mutta pallo lennähti Fäldenin torjunnasta taakse keskelle.

Laskeutumispaikalle sopivasti sattunut Auranen sivalsi sen suoraan ilmasta alakulmaan, ja Heimo sai puolivälierien ensimmäisen täplänsä.

Heimon maalilla torjunut Joonas Kaltiainen sai olla pitkät tovit omissa oloissaan, sillä vaikka TPS piti palloa, se tyytyi usein hallitsemaan sitä omalla kenttäpuoliskolla.

– Rauhallista oli, mutta hyvin sai pidettyä mielen virkeänä. Mieluummin sitä pääsisi hyvään rytmiin ja saisi tasaisesti torjuntoja, mutta tiedettiin, mitä on tulossa, niin otetaan vastaan tämä, hän tuumi.

Myös ottelun ratkaisija Auranen piti matalaa profiilia. Eikä maiskutteluun tietenkään olekaan tässä vaiheessa mitään syytä?

– Just näin. Oli ihan suht ehjä esitys meiltä, ja tärkein saatiin eli ensimmäinen kiinnitys, vantaalaislähtöinen pikakiituri kuittasi onnistuneen iltapuhteensa.

– Nopeasti pitää katseet kääntää taas eteenpäin, ja viikonloppuna vähintään sama työ pitää tehdä uudestaan.

Liput kolmanteen puolivälierään Tiketistä!

1.⁠ ⁠puolivälieräottelu HEIMO–TPS 4–3 ja. (1–1, 1–0, 1–2, 1–0)

04:45 Waltteri Vesterinen (Lauri Eloluoto) 0–1
06:41 Toni Rintala (Juuso Kekki) 1–1
25:09 Jasper Auvinen (Samuli Huppunen) 2–1 yv.
43:30 Aatu Koivisto (Alex Eklund) 2–2
48:36 Tuomas Ojala (Vesterinen) 2–3 yv.
52:10 Leevi Auranen (Auvinen) 3–3
60:50 Auranen (Auvinen) 4–3 ja.