Westend Indiansilla oli lankalauantaina katkon paikka Seinäjoen Peli-Veljiä vastaan käymässään huipputasaisessa puolivälieräsarjassa.

Alla oli kiirastorstaina kärsitty tappio jatkoerässä, joten kotiyleisöltä toivottiin varmasti tulevan se viimeinen puristus sarjan viemiseen. Toki riskinä oli myös puristuksen muuttuminen liian tiukaksi paineen alla.

Ensimmäisessä erässä jännitys ehkä näkyikin. Maalivahti Nemo Sipilän torjunnoilla Heimo pysyi kuitenkin pelissä mukana, eikä SPV saanut kuin yhden maalin.

Toiseen erään kotijoukkue paransi selvästi. Se alkoi saada paikkoja, ja samaan aikaan Sipilä hyvin toimineen puolustuksen lukkona piti seinäjokiset poissa taululta.

Toisen erän lopussa Heimo tasoitti viimein, joten kolmanteen lähdettiin taas nollista. Tai oikeastaan kumpikin yhdestä, mutta joka tapauksessa kaikki oli auki ja mahdollista.

Ja niin vain peli kääntyi kuin kääntyikin Heimon eduksi. Juuso Kekki teki johtomaalin ajassa 45:14, jonka jälkeen kotijoukkue hyödynsi hienosti vieraiden hädän ja houkutteli nämä karvaamaan liian syvälle.

Kaunis prässin purku ja nopea isku tuotti kaksi kaunista maalia, joiden turvin Heimo jatkaa välieriin maaliluvuin ja otteluvoitoin 4–2.

Heimon valmentaja Stefan Korhonen totesi joukkueen käyttäneen hyvin hyödykseen sen, että SPV joutui nostamaan karvausta.

– Ensimmäinen erä oli tosi huono, mutta pystyimme parantamaan toiseen. Se ei aina ole itsestäänselvyys. Lopussa viidellä kuutta vastaan oli taas tosi hyvä. Nemo otti huikeita torjuntoja, Steffi kiitteli.

SPV tosiaan rynnisti ensi hetkillä terävästi, ja Heimo vaikutti vähän hermostuneelta. Vieraat saivat pari hyvää maalipaikkaa, mutta ne Nemo Sipilä tolppien välissä selvitti.

Heimokin sai varhain tilaisuuden avausmaaliin, mutta SPV:n veskari Teppo Liukkonen oli myös elementissään tekemällä tyhjäksi Niko Einiön yrityksen.

SPV oli tehnyt läksynsä, eikä se enää tarjonnut Heimolle mahdollisuuksia kääntöihin niin paljon. Seinäjokiset eivät olleet johtaneet kertaakaan tähän asti Otahallin otteluita, mutta nyt vieraat iskivät avausmaalin, kun pelikiellosta vapautunut Eero Karjanlahti napautti irtopallon verkkoon lähietäisyydeltä.

Toisessa erässä Heimo oli tietyllä lailla uuden edessä. Molemmat joukkueet ovat erinomaisia johtoasemassa. Takaa-ajajalta kysytään kärsivällisyyttä, liian nopeat ja summittaiset ratkaisuyritykset muuttuvat usein käännöiksi, joita vastustaja tietää odottaa. Eikä prässiäkään kannata viedä päädystä läpi. Maltillinen puolustaminen on ihan yhtä tärkeää kuin tasatilanteessa.

Heimolla riitti malttia. Se sai toisessa erässä enemmän maalipaikkoja ja viimein myös tasoituksen, kun Jere Niemelä löysi takatolpalta Tatu Havulan tarkalla diagonaalisyötöllään. Osuma tuli hyvään paikkaan muutama minuutti ennen taukoa ja petasi viimeiselle 20-minuuttiselle trillerin ainekset.

Kolmanteen erään vaarallisempana tuli porteista SPV. Jälleen Heimo sieti ja malttoi, kunnes oikea aika koitti. Kakkoskentällinen laittoi pelin käyntiin omasta kulmasta.

Hyökkäys oli jo tyrehtymässä keskialueella, kun Samuli Huppunen taisteli käännön käännön. Pallo pelattiin Jani Rauhalalle, joka malttoi olla laukomatta peittoon ja syötti maalin eteen puikanneelle Juuso Kekille. Lappeenrantalainen sai juuri riittävän osuman ja ohjasi pallon alakulmaan.

Reilut kaksi minuuttia myöhemmin sama kentällinen iski uudelleen. Palloa pidettiin omassa päässä lähemmäs minuutti ja samalla SPV houkuteltiin askel askelelta liian syvälle.

Sitten ansa laukesi, ja Heimo hyökkäsi nopeasti. Jälleen ratkaisevan syötön antoi Rauhala, jonka passin ohjasi samaan alakulmaan nyt Huppunen.

Taas meni pari minuuttia, kunnes ykköskenttä teki saman. SPV:n syvä prässi purettiin, ja Samuli Junnilan pitkään syöttöön maalin taakse ennättänyt Havula ruokki sentteri Leevi Aurasta. Vantaalainen pikakiituri viimeisteli varmasti 4–1.

SPV kavensi nopeasti kuudella viittä vastaan Aaro Tammirannan osumalla. Enempää osumia se ei kuitenkaan saanut kirinsä tueksi.

Esimerkiksi Tammiranta pääsi tälläämään identtisestä paikasta toisenkin kerran, mutta Sipilän upea torjunta teki miehen aikeet tällä kertaa tyhjiksi.

Heimon voiton juhlittu sankari oli totta kai Sipilä, jonka myös voittomaaliksi jääneen 3–2-osuman verkkoon uittanut Huppunen hyvin huomioi.

– Nemo pelasi uskomattoman matsin.

Huppunen oli samaa mieltä siitä, että otteluun lähtö ei ollut paras mahdollinen.

– Eka erä oli tosi huono. Taisi vähän jännittää, minua ainakin jännitti. Saadaan kiittää Nemoa, että olimme vain yhden perässä, Huppunen huokaisi.

– Toiseen erään tulimme paljon paremmin. Saimme paikkoja, ja saatiin naulattua tasoitus. Mentaalisesti tuli tunne, että olimme taas pelissä mukana.

Huppunen kehui paitsi Sipilää, niin myös parhaana palkittua Jani Rauhalaa. Tämä piti SPV:n ykköstykin hyvin kurissa ja antoi näytteen hyökkäyspään osaamisestaan syöttämällä ratkaisevat osumat.

Muiden tavoin myös Rauhala kiitteli Sipilää, jonka 15 torjunnasta useampi oli luokkaa pyttykerho.

– Emme olleet valmiita. Saadaan kiittää Nemoa ja vihua. Katkaisupeli on usein vaikea, hän kertasi joukkueen kokemaa käynnistymisvaikeutta.

Malttia kuitenkin piisasi sekä yksittäisissä tilanteissa että koko ottelun kuvassa. Yhden maalin takamatka ei ole mitään salibandyssä, jos aikaa on vielä 40 minuuttia.

– Ei siinä tarvinnut lähteä vielä panikoimaan.

Huppunen ja Rauhala olivat luonnollisesti tyytyväisiä siihen, kuinka matsi voitettiin kolmannen erän aikana. Johtoaseman nopea vaihtuminen synnyttää tappiolle jääneessä joukkueessa kiireen tunteen, jonka Heimo käytti hienosti hyväkseen.

Heimon mahdollisuuksia SPV:tä vastaan kyseenalaistettiin ennakkoon heikohkon runkosarjan perusteella. Pelaajat eivät näitä arveluja juuri myönnä lukeneensa, mutta joka tapauksessa altavastaajan asema pyrittiin tietoisesti kääntämään voimavaraksi.

– Kyllä siitä buustia sai, Rauhala totesi.

Välieriin sitä vasta tarvitaankin. Heimon vastustaja ei ole vielä selvillä, koska Oilers ja OLS pelaavat täydet seitsemän ottelua jatkajan selvittämiseksi. Heimolle ei tule vastaan näistä kumpikaan, vaan Oilersin jatkaessa se kohtaa Classicin ja oululaisten yllätyksen toteutuessa Nokian KrP:n.

Näin ollen on selvää, ettei tänä vuonna nähdä derbyvälieriä vuosien 2024 ja 2025 tavoin. Rauhalalle Tampereen reissut käyvät oikein hyvin, niin ikimuistoisia kuin derbyt ovatkin.

– Pelataan sitten mieluummin derbyfinaalit, hän naurahti.

Päävalmentaja Joel Ekroos sanoi ennen puolivälierien alkua, että adjektiiveihin tiivistettynä Heimon pitää olla ilkeä, kypsä ja kliininen voittaakseen SPV:n paras seitsemästä -sarjassa.

Näitä kaikkia ominaisuuksia espoolaisten pelissä oli myös nähtävissä runsain mitoin.

– Pelaajat hoitivat tämän sarjan, miten pyydettiin, Pomppu allekirjoitti.

6.⁠ ⁠puolivälieräottelu HEIMO – SPV 4–2 (0–1, 1–0, 3–1)

16:08 Eemeli Karjanlahti (Riku Hakanen) 0–1
36:32 Tatu Havula (Jere Niemelä) 1–1
45:14 Juuso Kekki (Jani Rauhala) 2–1
48:33 Samuli Huppunen (Rauhala) 3–1
51:39 Leevi Auranen (Havula) 4–1
53:47 Aaro Tammiranta (Juuso Keskinen) 4–2 im.